Para najnowszych satelitów Galileo rozpoczyna testy na orbicie

Dwa najnowsze satelity globalnego systemu nawigacji (GNSS) Galileo zostały wystrzelone w nocy z 4 na 5 grudnia ubiegłego roku z wykorzystaniem rakiety Sojuz w ramach misji VS-26. Lot z centrum kosmicznego Kourou w Gujanie Francuskiej przebiegł bez komplikacji, stając się tym samym jedenastym udanym wyniesieniem ładunku w ramach programu budowy europejskiej konstelacji nawigacyjnej.

Po zakończeniu manewrów prowadzacych do zakotwiczenia instrumentów na docelowych pozycjach orbitalnych, 21 stycznia br. urządzenia osiągnęły orbitę o wysokości 23 222 km nad Ziemią. Jak podaje unijna agencja ds. programów kosmicznych (EUSPA), zarządzająca wykorzystaniem systemu Galileo, w ciągu najbliższego miesiąca zegary na pokładzie obu satelitów (PHM-Passive Hydrogen Maser) zostaną poddane rygorystycznym testom, a ich sygnał skrupulatnie przeanalizowany w celu upewnienia się, że są one gotowe aby stać się kolejnymi działającymi składnikami konstelacji Galileo.

Po zakończonych testach satelity Galileo 27 i 28 rozpoczną wspieranie świadczenia usług, a ich sygnały staną się dostępne dla użytkowników końcowych na Ziemi. Oprócz zwiększenia dokładności usług nawigacyjnych poprzez dodanie nowej partii satelitów, jest to także ważny krok w kierunku osiągnięcia pełnej zdolności operacyjnej usług (oczekiwanej do końca 2022 r.) oraz wstępnej zdolności operacyjnej usługi publicznej o regulowanym dostępie (do końca 2023 r.). Do ogłoszenia pełnej operacyjności systemu Galileo potrzebne są 24 w pełni operacyjne satelity - obecnie rozlokowano łącznie 22 satelity.

Opisywane instrumenty Galileo są pierwszymi z ostatniej partii pierwszej generacji urządzeń, które powstają w zakładach firmy OHB w niemieckiej Bremie. Kolejna partia satelitów Galileo (29 i 30) ma zostać wystrzelona na początku drugiego kwartału 2022 roku. Trzecia partia dostawy obejmuje łącznie 12 satelitów - gdy na orbicie znajdzie się zaplanowana liczba systemów pierwszej generacji, Europejska Agencja Kosmiczna (obsługującą techniczne przygotowania konstelacji) rozpocznie rozmieszczanie zakontraktowanej już kolejnej generacji satelitów.

15 grudnia 2021 r. minęło dokładnie 5 lat odkąd uruchomiono pierwsze usługi Galileo. Od tego czasu zwiększanie operacyjności europejskiego systemu GNSS pozostaje priorytetem dla EUSPA (wcześniej działającej jako GSA, typowo w tym obszarze).

Jak się obecnie szacuje, na świecie sprzedano dotąd ponad 2,4 mld smartfonów obsługujących system Galileo, a od kwietnia 2018 r. wszystkie nowe modele samochodów w Unii Europejskiej są wyposażone w technologię eCall, która wykorzystuje funkcjonalności opisywanego systemu.

W ramach partnerstwa regionalnego i rozbudowanego porozumienia, Komisja Europejska zarządza operacyjnie systemem Galileo, delegując EUSPA kompetencje w zakresie nadzorowania operacji i świadczenia usług użytkowych.