Amerykańsko-indyjski satelita NISAR przesłał pierwsze zdjęcia

Satelita NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) to efekt kooperacji NASA i Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych (ISRO). To pierwszy przypadek w historii, gdy USA oraz Indie połączyły swoje siły w zakresie satelitarnej obserwacji Ziemi. Misja wystartowała 30 lipca br. z Satish Dhawan Space Centre w Indiach. Do wyniesienia wykorzystano rakietę nośną GSLV Mk II (Geosynchronous Satellite Launch Vehicle).

Pierwsze zdjęcia

Wyniesienie satelity NISAR na orbitę okołoziemską przebiegło bez jakichkolwiek problemów. Faza operacyjna misji rozpocznie się w listopadzie br., natomiast już kilka dni temu NASA opublikowała pierwsze zobrazowania wykonane przez jednostkę. Zostały one wykonane w sierpniu br. Uchwycono na nich Wyspę Mount Desert w stanie Maine, a także fragment północno-wschodniej Dakoty Północnej, ukazując lasy, mokradła oraz pola uprawne.

Warto przypomnieć, że NISAR to satelita radarowy. Jest także pierwszą jednostką wyposażoną w dwa systemy radarowe: L-pasmowy dostarczony przez NASA oraz S-pasmowy od ISRO. Celem projektu NISAR jest śledzenie szerokiego spektrum procesów naturalnych na Ziemi. Satelita umożliwia systematyczne mapowanie Ziemi w cyklu 12-dniowym. Technologia radarowa pozwala na obserwacje Ziemi niezależnie od pogody czy pory dnia.

Dzięki zdolności do monitorowania zmian powierzchni Ziemi, NISAR ma kluczowe znaczenie w badaniach nad zmianami klimatycznymi, monitorowaniu ekosystemów leśnych i mokradłowych oraz w ocenie skutków klęsk żywiołowych, takich jak trzęsienia ziemi, erupcje wulkaniczne czy osuwiska. Całkowity koszt tej misji to około 1,5 mld USD.

Jednym z najbardziej imponujących elementów satelity NISAR jest jego antena radarowa, której średnica mierzy aż 12 metrów. Ważąca 42 kg antena zbudowana jest z 123 kompozytowych rozpórek, połączonych z pozłacaną siatką. Na orbicie została rozwinięta niczym parasol. „To największa antena, jaką kiedykolwiek rozłożono w ramach misji NASA” - podkreślił Phil Barela, kierownik projektu NISAR w Jet Propulsion Laboratory NASA.

Wspólne cele

Oficjalne porozumienie między NASA i ISRO w zakresie misji NISAR zostało podpisane 30 września 2014. Nie jest to jedyna współpraca Indii oraz USA w zakresie projektów kosmicznych. Przypomnijmy, że w 2023 r. Indie podpisały porozumienia Artemis Accords, czyli międzynarodową umowę określającą ramy współpracy w cywilnej eksploracji i pokojowym wykorzystaniu Księżyca, Marsa i innych ciał niebieskich.

Co ciekawe, dane z satelity NISAR będą przydatne nie tylko na Ziemi, bowiem pomogą również w planowaniu przyszłej eksploracji kosmosu. „Rozumiejąc, jak działa nasza planeta, możemy tworzyć modele i analizy działania innych planet w naszym Układzie Słonecznym i poza nim, przygotowując się do wysłania ludzi na Księżyc, a następnie na Marsa.” – podkreślił Amit Kshatriya, zastępca administratora NASA.

Dodał on także, że pierwsze zdjęcia z satelity NISAR to „niezwykły przykład tego, jak partnerstwo i współpraca między dwoma narodami po przeciwnych stronach świata mogą wspólnie osiągnąć wielkie rzeczy dla dobra wszystkich”.