Wojsko USA nie może dłużej czekać. SpaceX z nowym zadaniem

Pomimo kontrowersji związanych z działalnością Elona Muska, trzeba przyznać, że SpaceX nie raz uratowało skórę NASA lub amerykańskim space force. 7 marca br. Dowództwo Systemów Kosmicznych (SSC) i Dowództwo Operacji Kosmicznych (SpOC) Sił Kosmicznych USA poinformowały o przejęciu przez SpaceX zadania, które pierwotnie zostało przydzielone firmie United Launch Alliance (ULA) - wyniesienie misji satelity GPS III SV-08.

Wojsko traci cierpliwość

Z oficjalnego komunikatu wynika, że misja satelity GPS III-7 (SV-08) zostanie wystrzelona nie wcześniej niż pod koniec maja 2025 r. przy pomocy rakiety Falcon 9 z bazy Sił Kosmicznych USA na Przylądku Canaveral. Pierwotnie jednostka miała zostać umieszczona na orbicie przy pomocy rakiety Vulcan Centaur od United Launch Alliance, natomiast w wyniku opóźnień w rozwoju systemu, wojsko zdecydowało się na zmianę nośników.

ULA to spółka joint venture między koncernami Boeing i Lockheed Martin, która otrzymała kontrakt na wyniesienie GPS III SV-08 jeszcze w 2022 r. w ramach programu National Security Space Launch (NSSL).

W wyniku opóźnień w rozwoju rakiety amerykańskie siły kosmiczne zdecydowały się przydzielić misję SpaceX. Jak zauważa portal ArsTechnica.com, ULA ma już zaległości w wysokości 89 misji, a rakieta Vulcan Centaur dopiero niedawno otrzymała certyfikację na wykonywanie misji w ramach programu NSSL, zaliczając zaledwie dwa loty, w tym jeden częściowo udany.

Warto odnotować, że ruch ze strony space force nie oznacza odebrania zlecenia United Launch Alliance, a jedynie zmianę przydziału operatorów do odpowiednich misji. Z powyższego wynika, że SpaceX wyniesie misję GPS III SV-08, natomiast ULA przejmie misję satelity GPS IIIF-1, która pierwotnie przypadała SpaceX i rakiecie Falcon Heavy.

Ruch ten podkreśla znaczenie zakontraktowania przez wojsko kilku prywatnych podmiotów, co zapewnia większą elastyczność i niezawodność w realizacji misji, zamiast uzależniania się od jednego dostawcy.

SpaceX znów udowadnia swoją wartość

Warto zauważyć, że to SpaceX po raz kolejny zastąpi ULA w misji wyniesienia satelity GPS. W grudniu 2024 r. Falcon 9 wyniósł na orbitę okołoziemską satelitę GPS III SV-07, który pierwotnie miał znaleźć się w owiewce rakiety Vulcan Centaur pod koniec 2025 r.

Jednostka została zbudowana przez firmę Lockheed Martin. Satelita posiada m.in. nowoczesne zabezpieczenia, które mają uniemożliwić potencjalnym wrogom zakłócenie jej działania. Poprawiono także dokładność usług nawigacyjnych, więc wykonano kolejny ważny krok w zakresie zmodernizowania systemu Global Positioning System (GPS).

Firma Elona Muska zademonstrowała tym samym możliwość zrealizowania misji związanej z bezpieczeństwem narodowym w kilka miesięcy od momentu zgłoszenia takiej potrzeby (RRT – Rapid Response Trailblazer).