Chińska misja sparaliżowana przez kosmiczne śmieci

Chińska Agencja Załogowych Lotów Kosmicznych (CMSA) poinformowała w środę o analizowaniu ryzyka, związanego z możliwością wystąpienia nieprawidłowości w działaniu chińskiej stacji kosmicznej Tiangong po prawdopodobnym zderzeniu z kosmicznymi śmieciami. Z tego powodu powrót statku Shenzhou-20 na Ziemię został odłożony w czasie. Dokładny termin zakończenia trwającej misji kosmicznej nie został podany do publicznej wiadomości.

Chińska agencja nie sprecyzowała, czy statek zderzył się z kosmicznymi śmieciami w czasie lotu do stacji Tiangong, czy dopiero po przycumowaniu do stacji. Do stacji przycumowany jest także drugi chiński statek, Shenzhou-21, który wystartował z Centrum Startowego Satelitów Jiuquan w piątek, 31 października, zabierając trzyosobową załogę.

Decyzja o powrocie statku i załogi stacji pozostającej w przestrzeni kosmicznej od 24 kwietnia br. ma zostać podjęta po sprawdzeniu i analizie ewentualnych uszkodzeń oraz możliwości ich naprawy. W przypadku braku możliwości użycia statku Shenzhou-20, załoga powróci na Ziemię statkiem Shenzhou-21, a w kosmos uda się rezerwowa jednostka, przygotowana do startu w Centrum Startowym w Jiuquan.

To pierwszy przypadek w chińskim programie kosmicznym, gdy powrót misji na Ziemię jest przełożony z powodu kosmicznych śmieci. W 2021 roku Chiny informowały o konieczności dwukrotnego wykonania manewrów unikowych przez stację kosmiczną Tiangong w związku z ryzykiem zderzenia z poruszającymi się po orbicie fragmentami rakiet lub satelitów.

Kosmiczne śmieci kosmicznym zagrożeniem

Kosmiczne śmieci - to fragmenty statków kosmicznych (rakiet, stopni nośnych, satelitów), które uległy awarii lub zużyciu i pozostają na orbicie poza kontrolą, a przez to stwarzają zagrożenie dla aktywnych misji kosmicznych.

Większość z nich ma małe rozmiary (poniżej 1 cm), jednak ze względu na dużą prędkość poruszania się, mogą stanowić zagrożenie, zwłaszcza dla załogowych lotów kosmicznych. W przeszłości notowano przypadki zderzeń z Międzynarodową Stacją Kosmiczną (ISS) oraz wahadłowcami kosmicznymi używanymi do 2011 roku przez Stany Zjednoczone.