Dream Chaser bliżej debiutu. Wśród klientów sektor obronny

Informacje na ten temat zostały przekazane 2 września 2026 r. Sierra Space nie ujawniła nazw klientów, wartości podpisanych umów ani szczegółów dotyczących przewożonych ładunków. Podkreślono, że obecnie trwa finalizacja listy ładunków, które znajdą się na pokładzie Dream Chasera podczas pierwszej misji.

Pierwszy lot Dream Chasera ma być jednocześnie demonstracją modelu, w którym jedna platforma obsługuje podczas tej samej misji klientów z różnych sektorów. Na pokładzie znajdą się ładunki związane z bezpieczeństwem narodowym, projekty komercyjne oraz ładunki cywilne realizowane w ramach programu NASA Commercial Resupply Services (CRS).

„Tworzymy nowy model operacyjny, w którym ta sama platforma obsługuje klientów związanych z bezpieczeństwem narodowym, sektorem cywilnym i komercyjnym podczas jednej misji. Nie tylko mówimy o wielofunkcyjnej gospodarce kosmicznej – już ją tworzymy” – skomentował Dan Jablonsky, dyrektor generalny Sierra Space.

Przypomnijmy, że Dream Chaser to bezzałogowy samolot kosmiczny wielokrotnego użytku, przeznaczony do wynoszenia ładunków na orbitę za pomocą klasycznej rakiety nośnej. Po zakończeniu misji pojazd ma powracać na Ziemię, wykonując kontrolowane wejście w atmosferę, a następnie automatyczne lądowanie na pasie startowym w bazie sił kosmicznych Vandenberg (Kalifornia).

Pierwszy egzemplarz Dream Chasera, Tenacity, jest konstrukcją inspirowaną wahadłowcami NASA, choć ma od nich znacznie mniejsze rozmiary. Sam pojazd ma około 9 m długości, natomiast jego przestrzeń ładunkowa ma objętość około 33 m³. Sierra Space prowadzi już prace nad kolejnym pojazdem z rodziny Dream Chaser, noszącym nazwę Reverence.

Konstrukcja jest przeznaczona do operowania na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Przypomnijmy, że Dream Chaser pierwotnie rozwijano jednak z myślą o znacznie ambitniejszym zadaniu – transporcie astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Sierra Space brała udział w konkursie NASA Commercial Crew Program, którego celem było wyłonienie systemów zdolnych do transportu załóg na ISS. W 2014 r. NASA zdecydowała się jednak kontynuować rozwój rozwiązań firm Boeing (Starliner) i SpaceX (Dragon).

Firma zmieniła następnie przeznaczenie konstrukcji i skoncentrowała się na jej wykorzystaniu jako bezzałogowego statku transportowego. Pierwsza misja wahadłowca miała polegać na dotarciu do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) i pomyślnym zadokowaniu. W 2016 r. NASA przyznała firmie Sierra Space kontrakt na realizację co najmniej 7 misji cargo do ISS. W 2025 r. warunki umowy zostały jednak zmienione, efektem czego usunięto zapis o gwarantowanych transportach cargo do stacji kosmicznej.

W efekcie pierwszy lot pojazdu stał się dla Sierra Space okazją do przetestowania konstrukcji oraz pozyskania klientów z wielu sektorów. Zmiana profilu pierwszej misji wpisuje się w szerszą strategię Sierra Space. Firma coraz mocniej pozycjonuje się jako przedsiębiorstwo z sektora technologii obronnych i bezpieczeństwa narodowego, wskazując Dream Chasera jako platformę do realizacji różnego rodzaju misji na orbicie.

Egzemplarz Tenacity przeszedł już serię testów środowiskowych obejmujących m.in. próby wibracyjne, termiczno-próżniowe i akustyczne. Sierra Space zakończyła również testy systemów odpowiedzialnych za dowodzenie i telemetrię oraz próby związane z odzyskaniem samolotu po lądowaniu.

Kolejnym etapem będzie wyniesienie Dream Chasera na orbitę za pomocą rakiety Vulcan firmy United Launch Alliance (ULA). Sierra Space potwierdziła wybór tego systemu, ale nie podała dokładnego terminu startu. Najnowsze oficjalne założenia wskazują na końcówkę 2026 r.

Tenacity ma wystartować z Kennedy Space Center na Florydzie. Po osiągnięciu orbity pojazd przeprowadzi kilkudniową demonstrację swoich możliwości, a następnie rozpocznie procedurę powrotu na Ziemię.