Europejska Bryza po pierwszej próbie

The Exploration Company to francusko-niemiecka spółka założona w 2021 r., której prace skupione są wokół kapsuły Nyx oraz silników do statków kosmicznych i rakiet. W lipcu w ośrodku testowym firmy w Bordeaux zakończono pierwszą kampanię testową prototypowej wersji silnika Breeze do lądownika Nyx Moon, który w przyszłości będzie mógł przetransportować na powierzchnię Księżyca ładunki cargo o masie około 2 ton do badań lub budowy infrastruktury.

Z komunikatu europejskiej firmy wynika, że proces od projektu - od wstępnej koncepcji do faktycznego testu - zajął około 6 miesięcy. Jednostka Breeze, zasilana gazową mieszanką tlenu i metanu (GOX/GCH4), pracowała bez przerwy przez 47 sekund. Wnioski z kampanii zostaną uwzględnione w kolejnych wersjach silnika, których testy odbędą się jeszcze w tym roku. Niektóre źródła sugerują, że Nyx Moon odbędzie debiutancki lot w 2028 roku.

Warto dodać, że Breeze będzie silnikiem w module serwisowym - segmencie wyposażonym we wszelkiego rodzaju niezbędne elementy, tj. elektronika, zbiorniki paliwa, napęd, itd. The Exploration Company testuje również silnik Huracán, który znajdzie się na wyposażeniu lądownika Nyx Moon. Huracán, o znacznie większej mocy i zasilany mieszanką ciekły metan i ciekły tlen, będzie podstawową jednostką napędową platformy. Breeze posłuży do m. in. manewrów na orbicie i korekty pozycji.

Nyx Moon to kolejny lądownik księżycowy rozwijany w Europie. Przypomnijmy, że Europejska Agencja Kosmiczna koncentruje siły na platformie Argonaut, której debiutancka misja ma odbyć się na początku kolejnej dekady. Według założeń ESA, Argonaut będzie posiadał 6 m wysokości oraz 4,5 m średnicy, ważąc około 10 t na Ziemi. Łączna masa interfejsu i transportowanego cargo ma wynieść do 1,5 t. W projekt zaangażowany jest szereg firm, tj. Thales Alenia Space oraz OHB.

Statek kosmiczny Nyx

The Exploration Company pracuje również nad statkiem kosmiczny, który będzie wykonywał misje cargo i załogowe do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, a w przyszłości do komercyjnych placówek orbitalnych.

Obecnie europejski statek kosmiczny został zakontraktowany na misje do przyszłych stacji  Starlab, Haven oraz Axiom Station. Firma zapewnia, że frachtowiec będzie w stanie zabrać do 4 t ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO) oraz do 3 t z powrotem na Ziemię.