Historyczna misja Artemis II ruszyła w stronę Księżyca!

Czwórka astronautów wyruszyła w misję na pokładzie statku kosmicznego Orion, który został wyniesiony w przestrzeń kosmiczną przez system nośny Space Launch System (SLS) z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie. Faza startowa przebiegła zgodnie z planem.

Na orbicie okołoziemskiej załoga przejdzie do kontroli systemów statku, w tym weryfikacji układów podtrzymywania życia, zasilania, łączności oraz funkcjonowania instrumentów pokładowych. Po około 8,5 godzinach od startu zaplanowano kilkugodzinny okres odpoczynku załogi, trwający około czterech godzin.

Następnie astronauci przystąpią do sekwencji manewrów orbitalnych, uruchamiając silniki statku Orion w celu precyzyjnego ustawienia go na właściwej trajektorii. Pozwoli to na wykonanie kluczowego manewru trans-lunar injection (TLI), który nada statkowi odpowiednią prędkość do opuszczenia orbity Ziemi i tym samym rozpocznie około czterodniowy lot w kierunku Księżyca.

Przypomnijmy, że w ramach Artemis II czteroosobowa załoga wykona lot wokół Srebrnego Globu, bez lądowania na jego powierzchni. Statek Orion przeleci około 8 tys. km poza niewidoczną z Ziemi stronę naturalnego satelity, co pozwoli astronautom oddalić się na ponad 402 tys. km od naszej planety. Tym samym ustanowią nowy rekord odległości człowieka od Ziemi, przekraczając wynik osiągnięty podczas misji Apollo 13. Cała wyprawa potrwa około 10 dni.

W załodze misji znaleźli się Reid Wiseman (dowódca), Victor Glover (pilot) i Christina Koch (specjalista) z NASA, a także Jeremy Hansen (specjalista), reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną. Warto zauważyć, że Koch będzie pierwszą kobietą, Glover pierwszym Afroamerykaninem, a Hansen pierwszym Kanadyjczykiem, którzy polecą na orbitę Księżyca.

Choć misja nie przewiduje lądowania na powierzchni Srebrnego Globu, jej znaczenie dla całego programu jest kluczowe. Artemis II ma zweryfikować w warunkach rzeczywistego lotu szereg systemów i technologii o krytycznym znaczeniu dla bezpieczeństwa przyszłych misji księżycowych.

W przygotowaniach do misji biorą udział naukowcy z różnych stron świata, w tym z Polski. Przykładem jest m.in. Aleksandra Rutczyńska z Niemieckiego Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR). Odpowiadała ona za opracowanie oprogramowania dla urządzenia służącego do pomiaru dawki promieniowania, na jaką narażeni będą astronauci podczas lotów w głęboką przestrzeń kosmiczną.

Przypomnijmy, że pierwsza misja programu Artemis wystartowała w listopadzie 2022 r. Jej celem było wejście statku kosmicznego Orion na orbitę wokół Księżyca i powrót na Ziemię. Statek leciał wtedy bez astronautów. Załogowe lądowanie na Srebrnym Globie odbędzie się w ramach misji Artemis IV, która obecnie jest zaplanowana na 2028 r.

Warto również nadmienić, że ostatni raz załogowy lot dotarł na Księżyc w 1972 r., czyli ponad pół wieku temu – w misji Apollo 17. Od tamtej pory żaden człowiek nie tylko nie lądował na powierzchni Srebrnego Globu, ale nawet nie dotarł na jego orbitę. Wszelkie późniejsze misje księżycowe były bezzałogowe.