Starship zadokuje do stacji kosmicznej Gateway?

Jeszcze kilka lat temu pewnym systemem do obsługi logistycznej stacji Gateway był statek kosmiczny Dragon XL od SpaceX, które rozwinęłoby obecnie używany statek Dragon wykorzystywany do transportu astronautów do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Odpowiednia umowa została podpisana z NASA w 2020 roku.

Na zaprezentowanej wówczas wizualizacji Dragon XL nie przypominał jednak statku Crew Dragon, a bardziej Cygnusa produkcji koncernu Northrop Grumman. Jedną z najbardziej zauważalnych różnic był odmienny kształt paneli słonecznych. W wymaganiach zawartych w ogłoszeniu NASA określiła ponadto, że pojazd musi być zdolny do transportu co najmniej 3,4 tony ładunku wewnątrz kapsuły oraz dodatkowej 1 tony ładunku umieszczonego na zewnątrz.

Według informacji podanych przez portal Spacenews.com, realizacja pierwszej misji logistycznej Gateway w 2023 roku została opóźniona. Rozwój programu statku kosmicznego Dragon XL znacząco się opóźnił, ale winy należy szukać nie tylko po stronie SpaceX. Historia stacji Gateway oraz jej dalszego finansowania to brazylijska telenowela.

W propozycji budżetu NASA na 2026 rok, przygotowanej przez amerykańską administrację, zakładano zakończenie projektu. Kilka miesięcy później przyjęta ustawa „One Big Beautiful Bill Act” zapewniła 2,6 miliarda dolarów na rozwój stacji Gateway. W programie NASA współpracuje z Europejską Agencją Kosmiczną, Japonią oraz Kanadą.

Projekt powrócił na właściwe tory, a NASA wróciła do rozważań nad kwestiami logistycznymi. Mark Wiese, kierownik programu Deep Space Logistics w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego NASA, podczas panelu dyskusyjnego 29 stycznia na targach SpaceCom Expo, cytowany przez Spacenews.com, stwierdził, że w 2025 roku NASA analizowała inne możliwości usług transportowych, ale wciąż we współpracy ze SpaceX.

Starship zadokuje do stacji Gateway?

Według Wiese jedną z opcji było wykorzystanie systemu Starship do transportu cargo do stacji Gateway. „Moglibyśmy lepiej zrozumieć, dokąd zmierzają komercyjnie i jak mogłoby to potencjalnie wesprzeć potrzeby logistyczne, gdy wyruszymy w przestrzeń kosmiczną wokół Księżyca.” - cytuje Spacenews.com. Decyzje mają zostać podjęte po zakończeniu misji Artemis II, której start planuje się na pierwszą połowę lutego.

Starship/Super Heavy to projekt najpotężniejszej rakiety na świecie, który od kwietnia 2023 roku zaliczył 11 testowych lotów suborbitalnych. Planowana na połowę marca misja zakłada debiut wersji V3 - wyższej i o większym udźwigu na niską orbitę okołoziemską (szacunkowo 100 ton). Niewykluczone również, że to właśnie wersja V3 będzie pierwszą, która wyląduje na Marsie.