Amerykańska rakieta wystartuje z Japonii?

Informacja o podpisaniu Memorandum of Understanding (MoU) została opublikowana na stronie internetowej firmy kosmodromu Hokkaido, a następnie podana przez zagraniczne media. Firma Space Cotan (operator ośrodka startowego) oraz Firefly Aerospace będą współpracować w celu umożliwienia startów rakiety Alpha z terytorium Japonii. Kolejnym krokiem jest przeprowadzenie studium wykonalności w celu oceny regulacji prawnych oraz inwestycji.

„Z niecierpliwością czekamy na możliwość uruchomienia naszej rakiety Alpha z terytorium Japonii, co pozwoliłoby nam lepiej obsługiwać rozwijający się rynek satelitarny w Azji i zapewnić większą elastyczność sojusznikom USA dzięki sprawdzonej rakiecie nośnej.” - skomentował Adam Oakes, wiceprezes w Firefly Aerospace.

Warto zauważyć, że z Hokkaido korzystają również inne zagraniczne podmioty lub spółki z nimi powiązane. Przykładem są tajwańska firma tiSPACE oraz japońska jtSPACE, która w lipcu 2025 roku przeprowadziła start suborbitalnej rakiety VP-01. Chociaż osiągnięto pułap zaledwie 4 km, udało się przetestować szereg systemów, tj. platforma startowa, mechanizm separacji stopni oraz zapłon silnika w górnym segmencie rakiety.

Aby umożliwić start rakiety Alpha z terytorium Japonii, kluczowe będzie zawarcie umowy TSA (Technology Safeguards Agreement), która umożliwiłaby eksport amerykańskich technologii kosmicznych. Podobną umowę między Stanami Zjednoczonymi a Norwegią zawarto w styczniu 2025 roku. Dzięki temu systemy nośne z USA będą mogły korzystać z platformy startowej znajdującej się w centrum kosmicznym Andøya.

Amerykańska rakieta wystartuje ze Szwecji

Alpha to dwustopniowa rakieta o wysokości blisko 30 m oraz średnicy owiewki 2,2 m. W pierwszym segmencie systemu znajdują się 4 silniki Reaver napędzane mieszanką RP-1 oraz ciekłego tlenu. Drugi stopień jest zasilany natomiast pojedynczą jednostką Lightning na to samo paliwo. Alpha jest w stanie wynieść na niską orbitę okołoziemską (LEO) ładunek o masie około 1 t oraz 630 kg na orbitę synchroniczną ze Słońcem (SSO).

W 2024 roku Firefly Aerospace podpisało porozumienie ze Szwedzką Korporacją Kosmiczną (SSC) na użytkowanie platformy startowej w Centrum Kosmicznym Esrange w Kirunie w celu przeprowadzania misji systemu nośnego. Inauguracyjny start rakiety ma zostać przeprowadzony w 2026 roku, o czym poinformowano w komunikacie na stronie internetowej SSC. Tym samym Esrange stanie się pierwszym zagranicznym ośrodkiem, z którego wystartuje rakieta Alpha.