Czwarty lot rakiety Ariane 6. Potwierdzono datę startu

W ostatnich dniach Arianespace poinformowało, że najbliższy lot rakiety Ariane 6 odbędzie się 4 listopada br. Zostanie on zrealizowany z europejskiego kosmodromu w Kourou (Gujana Francuska). Misja o oznaczeniu VA265 będzie trzecim komercyjnym lotem obecnie najważniejszego systemu nośnego dla Europy.

Cel misji

Tym razem na pokładzie Ariane 6 znajdzie się satelita Sentinel-1D. To najnowszy satelita programu Copernicus, czyli flagowego systemu obserwacji Ziemi Unii Europejskiej, który jest realizowany we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA). Jednostka została zaprojektowana do prowadzenia radarowej obserwacji Ziemi przez całą dobę, niezależnie od warunków pogodowych i oświetlenia.

Technologia radarowa satelity Sentinel-1D zapewni dane potrzebne m.in. do reagowania na katastrofy naturalne (np. powodzie, trzęsienia ziemi), śledzenia deformacji gruntu i osuwisk, oceny wilgotności gleby i zmian w użytkowaniu terenu, wspierania żeglugi i bezpieczeństwa morskiego, monitorowania pokrywy lodowej, a także wycieków ropy.

„Separacja satelity od rakiety nastąpi około 34 minuty po starcie.” – poinformowano w oficjalnym komunikacie. Za budowę jednostki odpowiada firma Thales Alenia Space, spółka joint venture Thales (67%) i Leonardo (33%).

Niezależny dostęp do kosmosu

Nadchodząca misja Ariane 6 stanowi istotny krok w kierunku wzmocnienia strategicznej autonomii Unii Europejskiej zarówno w zakresie pozyskiwania kluczowych danych satelitarnych, jak i niezależnego dostępu do kosmosu. Rozwój tej rakiety to fundament europejskiej strategii kosmicznej, mającej na celu uniezależnienie Europy od zewnętrznych dostawców oraz zwiększenie konkurencyjności UE na globalnym rynku usług kosmicznych.

Ariane 6 to stosunkowo nowa rakieta, przeznaczona do transportu ciężkich ładunków. Waży 900 t i mierzy około 60 m. System występuje w dwóch wariantach: Ariane 62 (z dwoma bocznymi boosterami), który jest w stanie wynieść 10,3 t ładunku na niską orbitę okołoziemską, oraz Ariane 64 (z czterema), która może dostarczyć na LEO 21,6 t ładunku.

W dolnym segmencie znajduje się pojedynczy silnik Vulcain 2.1, natomiast w górnym Vinci. Jednostki zasilane są materiałem pędnym: ciekłym wodorem i ciekłym tlenem.

Kolejne misje

Warto zauważyć, że w międzyczasie rakieta Ariane 6 została zakontraktowana do kolejnych misji. Jeden z kontraktów dotyczy dwóch osobnych misji, których celem będzie wyniesienie na orbitę dwóch satelitów telekomunikacyjnych SATCOMBw Stufe 3. Jednostki zostaną zbudowane przez firmę Airbus Defence and Space na mocy kontraktu o wartości 2,1 miliarda euro, który przyznały niemieckie siły zbrojne.

W najbliższych miesiącach Ariane 6 powinna wykonać również inne misje. Wśród zaplanowanych ładunków znajdują się m.in. pierwsze satelity drugiej generacji europejskiej konstelacji nawigacyjnej Galileo oraz satelity konstelacji Kuiper, rozwijanej przez firmę Amazon. Dokładne daty tych startów nie są jeszcze znane.