Debiut hiszpańskiej rakiety MIURA 5 opóźniony

Hiszpańska firma PLD Space poinformowała 19 października br., że rozwijana przez nią lekka rakieta nośna MIURA 5 wystartuje dopiero w pierwszej połowie przyszłego roku. Wcześniejsze plany zakładały, że pierwszy demonstracyjny lot orbitalny odbędzie się jeszcze w tym roku. W swoim komunikacie PLD Space nie podała przyczyn opóźnienia.

Zamiast tego założony w 2011 r. w hiszpańskim Elche startup wskazał na szereg postępów w pracach nad produkcją, integracją i testowaniem rakiety. Wśród najważniejszych osiągnięć PLD Space wymieniła wyprodukowanie trzech egzemplarzy MIURA 5, z których dwa są przeznaczone do testów kwalifikacyjnych na ziemi, a jeden do pierwszego lotu. Ponadto firma zakończyła pełną integrację drugiego stopnia rakiety oraz wyprodukowała łącznie siedem kompletnych silników, 13 zbiorników paliwa i zestawy awioniki wystarczające do wyposażenia czterech rakiet.

Równocześnie PLD Space pomyślnie zakończyła kampanie testowe mechanizmu oddzielania pierwszego i drugiego stopnia rakiety oraz osłony aerodynamicznej. W rozbudowanym do 10 stanowisk ośrodku testowym firmy w Teruel mają rozpocząć się próby statyczne silników. Inżynierowie dopracowali także referencyjną trajektorię pierwszego lotu demonstracyjnego.

Opóźnienie nie wynika zatem z braku postępów, lecz raczej z wolniejszego tempa prac bądź większej ostrożności. Czas nie jest jednak bez znaczenia. Z końcem 2027 r. upływa termin na przeprowadzenie udanego lotu orbitalnego w ramach programu European Launcher Challenge, w którym PLD Space uczestniczy obok niemieckich Rocket Factory Augsburg (RFA) i Isar Aerospace oraz francuskiej MaiaSpace.

W sierpniu br. prowadząca program Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) przyznała Hiszpanom kontrakt o wartości 158,9 mln euro na dalszy rozwój MIURA 5. Wypłata kolejnych transz finansowania jest jednak uzależniona od osiągania w wyznaczonych terminach kamieni milowych określonych przez ESA.

Pierwszy z nich, czyli udany lot orbitalny, zrealizowała dotychczas jedynie firma Isar Aerospace, której rakieta Spectrum dotarła na orbitę 5 września br. Przesuwając pierwszy start na przyszły rok, PLD Space ogranicza sobie margines błędu do zaledwie kilku miesięcy na ewentualne kolejne opóźnienia lub ponowienie próby w razie niepowodzenia.

Mierząca 36 metrów dwustopniowa rakieta MIURA 5 ma być w stanie umieścić ponad tonę ładunku na niskiej orbicie okołoziemskiej. Tym, co wyróżnia ją na tle konkurencyjnych konstrukcji, takich jak Spectrum, jest odzyskiwalny pierwszy stopień, który ma miękko lądować na oceanie dzięki wykorzystaniu spadochronów. Konstrukcja bazuje na doświadczeniach zdobytych podczas prac nad suborbitalną rakietą MIURA 1, która odbyła swój demonstracyjny lot w 2023 r. z terytorium Hiszpanii.

Sama MIURA 5 ma już startować z Gujany Francuskiej, gdzie firma buduje obecnie dedykowaną infrastrukturę startową. Pod tym względem PLD Space wybrała podobną ścieżkę co francuska MaiaSpace, która również zamierza wystrzeliwać swoją rakietę wielokrotnego użytku z Kourou, planując pierwszy lot orbitalny na 2027 r. Tym samym przyszły rok zapowiada się szerzej jako ważny sprawdzian ambicji dla europejskiego sektora usług wynoszenia.