Starship wystartował, ale eksplodował

Kilka chwil temu (20 kwietnia br.) SpaceX przeprowadziło pierwszy start swojej najważniejszej rakiety. Około godz. 15:30 z kosmodromu Starbase w Teksasie system nośny Starship wzbił się w powietrze rozpoczynając tym samym swój lot testowy. Początkowo wydarzenie było zaplanowane na 17 kwietnia br., lecz zostało odwołane ze względu na problem z ciśnieniem w pierwszym stopniu konstrukcji. Tym razem chwilę przed odpaleniem 33 silników Raptor, napędzających rakietę SpaceX wstrzymało start ponownie ze względów technicznych, lecz tym razem nie przeszkodziło to finalnie w przeprowadzeniu startu. Już w pierwszych chwilach lotu można było zauważyć, że nie wszystko idzie zgodnie z planem, gdyż co kilka sekund wyłączał się kolejny silnik Raptor.

Finalnie wyłączyło się sześć silników i jeszcze przed separacją stopni systemu Starship zaczął tracić prędkość. Po odłączeniu od rakiety statek miał za pomocą własnego napędu odbyć ok. 90-minutową podróż dookoła Ziemi, lecz rakieta zaczęła opadać w niekontrolowany sposób i po ok. 4 minutach lotu doszło do wybuchu spowodowanego wysłaniem sygnału samo destrukcji nad wodami Zatoki Meksykańskiej (35 km nad Ziemią), w wyniku którego zarówno Super Heavy, jak i statek kosmiczny górnego stopnia nazywany Starship/Ship uległy zniszczeniu.

Mimo to SpaceX nie określa misji jako porażki, gdyż dzisiejszy test pomoże w znacznym stopniu poprawić niezawodność rakiety. Wydarzenie było zdecydowanie spektakularne i jak określił prowadzący transmisję inżynier startu SpaceX - "To jest pierwszy lot testowy, a celem było zebranie danych (...)". Warto dodać, że Elon Musk oznajmił także w jednym z ostatnich wywiadów, że szanse na udany debiut ocenia pół na pół, a jeszcze przed samym startem ostrzegał, że próba może się nie powieść. W centrum dowodzenia słychać było gromkie brawa.

Przypomnijmy, że Starship to innowacyjne rozwiązanie, które ma być zdolne do transportowania ludzi oraz ładunków na Księżyc oraz Marsa. System nośny Starship składa się z dwóch elementów: pokaźnego segmentu pierwszego stopnia kojarzonego z nazwą Super Heavy oraz statku kosmicznego górnego stopnia nazywanego Starship/Ship. Oba segmenty systemu zostały zaprojektowane tak, aby w pełni nadawały się do szybkiego ponownego użycia, co ma być przełomem pod względem potencjału zwielokrotnienia lotów i zminimalizowania kosztów pojedynczej misji.

Jak oznajmił podczas jednej z konferencji Elon Musk, ma ona uczynić ludzkość gatunkiem multiplanetarnym. Właściciel firmy SpaceX przekonuje, że dzięki tak zaawansowanej i pojemnej rakiecie (o udźwigu rzędu 100-150 ton na niską orbitę okołoziemską, skąd po orbitalnym tankowaniu - głównie utleniacza - system ma być zdolny lecieć dalej), ludzkość ma realną szansę skolonizować zarówno Księżyc, jak i Marsa. Najprawdopodobniej lunarny wariant Starshipa będzie wykorzystany podczas powrotu człowieka na powierzchnię Srebrnego Globu w misji Artemis 3.