Sukces Ariane 6. Satelity Amazon Leo wyniesione na orbitę

Start misji VA268 odbył się 30 kwietnia br. z europejskiego kosmodromu w Gujanie Francuskiej. Był to siódmy lot Ariane 6 w historii oraz drugi w konfiguracji Ariane 64, wykorzystującej cztery boostery boczne. W tej wersji rakieta jest zdolna do wynoszenia około 21,6 t na niską orbitę okołoziemską (LEO).

Z informacji przekazanych przez Arianespace wynika, że lot przebiegł bez jakichkolwiek problemów. Górny stopień rakiety zakończył rozmieszczanie wszystkich 32 satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej około 2 godziny od momentu startu.

Postępy w rozwoju konstelacji Amazon Leo

Wyniesione satelity są częścią rozwijanej przez Amazon konstelacji Amazon Leo, która ma docelowo liczyć około 3200 jednostek. System ma zapewniać globalny dostęp do internetu szerokopasmowego i stanowi konkurencję dla sieci Starlink firmy SpaceX. Do tej pory zrealizowano już 10 startów związanych z budową konstelacji.

Warto zauważyć, że firma SpaceX aktywnie uczestniczy w rozwoju konkurencyjnego dla siebie projektu Amazon Leo. Rakieta Falcon 9 jest jednym z zakontraktowanych systemów nośnych do wynoszenia satelitów firmy Amazon.

Firma Jeffa Bezosa zabezpieczyła umowy na ponad 80 startów u takich operatorów jak United Launch Alliance (Atlas V, Vulcan), Arianespace (Ariane 6) i Blue Origin (New Glenn). Jednak problemy z terminami wprowadzenia tych rakiet do służby wymusiły zwrócenie się ku Falconowi 9.

Amazon musi jednak przyspieszyć rozwój sieci. Przypomnijmy, że zgodnie z obowiązującą licencją firma Bezosa musi umieścić na orbicie połowę z planowanych 3232 satelitów do 30 lipca 2026 r., a pozostałe jednostki do 2029 r. Sytuacja skłoniła Amazon do wystąpienia do regulatorów o dwuletnie przesunięcie terminu lub całkowite zniesienie tego wymogu.

Firma twierdzi, że mimo intensywnych działań, w tym wyraźnego postępu w produkcji, harmonogram rozwoju projektu był wielokrotnie zaburzany przez czynniki niezależne od spółki, w tym warunki pogodowe, priorytety rządowe, a także problemy techniczne rakiet przeznaczonych do misji.

Niezależność Europy

Ariane 6 jest zbudowana z dwóch głównych segmentów. Sercem dolnego stopnia jest pojedynczy silnik Vulcain 2.1. W górnym stopniu umieszczono natomiast pojedynczy silnik Vinci. Jednostki wykorzystują ten sam materiał pędny – ciekły wodór i ciekły tlen.

Rakieta została opracowana przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) i Arianespace. System ma zapewnić Europie niezależny dostęp do przestrzeni kosmicznej.

Rakieta weszła do służby w 2024 roku, co stanowiło przełomowy moment dla Europy, która przez pewien czas zmagała się z ograniczoną zdolnością do samodzielnego wynoszenia ładunków na orbitę. Wprowadzenie do eksploatacji Ariane 6 oraz powrót do lotów rakiety Vega-C pozwoliły odbudować europejskie kompetencje w zakresie dostępu do przestrzeni kosmicznej.