Mikroreaktor jądrowy na Księżycu? Rolls-Royce z finansowym wsparciem

W ostatnich dniach firma Rolls-Royce Submarines poinformowała o otrzymaniu wsparcia finansowego od Agencji Kosmicznej Wielkiej Brytanii (UKSA) w wysokości 4,8 mln GBP. To kolejne fundusze przyznane przez agencję w celu wsparcia projektu rozwoju małego reaktora jądrowego do zastosowań kosmicznych, głównie jako źródło energii dla baz księżycowych.

Opisywane finansowanie to część funduszy przeznaczonych przez UKSA na rozwój ponad 20 krajowych projektów kosmicznych. Brytyjska agencja prowadzi w tym celu specjalny program (National Space Innovation Programme), którego celem jest wspieranie projektów o wysokim potencjale. Minireaktor jądrowy może okazać się przełomowy, tym bardziej, że odpowiada za niego firma z dużym doświadczeniem w tej dziedzinie.

Przekazane środki mają pomóc znacząco przyspieszyć rozwój opisywanej technologii jądrowej. „Celem jest podniesienie ogólnego poziomu gotowości technologicznej mikroreaktora, co pozwoli na zbliżenie go do etapu pełnej demonstracji w locie kosmicznym […] Wstępna demonstracja w locie jest przewidywana pod koniec tej dekady” - czytamy w komunikacie firmy Rolls-Royce.

W przypadku firmy Rolls-Royce jest to kolejne wsparcie finansowe, gdyż przypomnijmy, że w 2022 r. brytyjska agencja zapewniła początkowe finansowanie projektu w wysokości 249 tys. GBP, a kolejne z nich, tym razem w kwocie 2,9 mln GBP przyznano w pierwszej połowie 2023 r. Poinformowano wtedy, że środki zostaną przeznaczone na wstępną demonstrację brytyjskiego modułowego reaktora jądrowego na Księżycu.

Firma Rolls-Royce słusznie zauważa w swoim komunikacie, że ograniczenia istniejących źródeł zasilania, takich jak energia słoneczna, stwarzają wyzwania operacyjne, dla których technologie reakcji rozszczepienia jądrowego są powszechnie uważane za kluczowe. Będzie to także niezbędny czynnik, umożliwiający długotrwałą działalność człowieka na powierzchni Księżyca. Dodatkowo, rozwój tego typu technologii przez sektor prywatny zwiększa szanse Wielkiej Brytanii na bycie ważnym graczem w międzynarodowym wyścigu kosmicznym.

Działając niezależnie od Słońca, mikroreaktor może stale spełniać wymagania dotyczące np. zasilania lunarnej placówki badawczej czy służyć jako napęd do satelitów. „Przyszłość eksploracji kosmosu w dużym stopniu zależy od zdolności do generowania wysokich poziomów stałej energii, a nasz mikroreaktor jądrowy jest rozwiązaniem, które zapewni bezpieczne, niezawodne i elastyczne zasilanie dla szerokiej gamy misji kosmicznych” - zaznaczył Jake Thompson, dyrektor ds. nowatorskich projektów jądrowych i specjalnych w Rolls-Royce.

Źródło: Rolls-Royce/Space24.pl