Niemal miliard euro dla OHB. Firma zbuduje 18 satelitów IRIS²

Największy niemiecki producent satelitów, OHB, został 31 sierpnia br. pierwszą firmą, która otrzymała duży kontrakt w ramach unijnego programu bezpiecznej łączności satelitarnej IRIS² – europejskiej suwerennej alternatywy dla amerykańskiego systemu Starlink. Warta blisko 1 miliard euro umowa obejmuje rozwój i budowę 18 dużych satelitów należących do komponentu konstelacji działającego na średniej orbicie okołoziemskiej (MEO).

OHB zostało wybrane przez luksemburskiego operatora satelitarnego SES, który wraz z francuskim Eutelsatem i hiszpańskim Hispasatem tworzy konsorcjum SpaceRISE odpowiedzialne za realizację IRIS². Podczas gdy SES odpowiada za komponent MEO, Eutelsat pełni rolę lidera znacznie większego segmentu konstelacji na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO), natomiast Hispasat odpowiada przede wszystkim za segment naziemny systemu.

Umieszczenie 18 satelitów na MEO ma ograniczyć łączną liczbę jednostek potrzebnych do uzyskania globalnego pokrycia, która w przypadku architektury opartej wyłącznie na LEO musiałaby być większa. Satelity OHB mają przy tym dysponować maksymalną mocą około 15 kW, a masa startowa każdego z nich wyniesie około 2,6 tony, co uczyni je znacznie większymi od ich odpowiedników na LEO.

Kontrakt między OHB a SES oznacza faktyczny początek fazy wdrażania programu IRIS², który przez lata był opóźniany przez rywalizację przemysłową między największymi graczami europejskiego sektora kosmicznego. W najbliższym czasie można spodziewać się zawarcia umów dotyczących budowy komponentów naziemnych i LEO konstelacji. Ten drugi został w sierpniu br. powiększony o dodatkowe 66 satelitów, do 330, w celu dalszego zwiększenia jego możliwości.

Wśród największych spodziewanych beneficjentów mają znaleźć się zarówno czołowe firmy sektora, takie jak Airbus Defence and Space czy Thales Alenia Space, jak i młody belgijski startup z sektora NewSpace, Aerospacelab. Obecnie pierwsze satelity konstelacji mają trafić na orbitę w 2029 r., a dostęp do pierwszych usług europejskie państwa mają uzyskać w kolejnym roku. Podpisanie pierwszej dużej umowy sprawia, że terminy te wydają się dziś bardziej realne niż jeszcze kilka dni temu.