Wielka Brytania: rozpoczęto prace nad nowym kosmodromem

W ubiegły piątek, 5 maja br. na stronie internetowej brytyjskiej firmy Orbex Space poinformowano, że rozpoczęto budowę nowego kosmodromu Sutherland Spaceport w Szkocji przystosowanego do przeprowadzania startów pionowych, który będzie pierwszym tego typu obiektem na stałym lądzie Wielkiej Brytanii. Obecnie Brytyjczycy mają do dyspozycji obiekt Spaceport Cornwall z możliwością wykonywania poziomych startów, z którego Virgin Orbit próbowało przeprowadzić lot rakiety LauncherOne przy pomocy wynoszącego samolotu Boeing 747, oraz powstający na Szetlandach SaxaVord Spaceport, który również będzie posiadać możliwość przeprowadzania pionowych startów orbitalnych.

Zgodnie z dostępnymi informacjami budowa nowego kosmodromu jest dużym przedsięwzięciem, które zapewni około 250 nowych miejsc pracy w Highlands and Islands, czyli regionie Szkocji położnym w głównej mierze na północy i obejmującego wiele wyżyn oraz wspomniane Szetlandy. W ocenie skutków gospodarczych zleconej przez Highlands and Islands Enterprise (HIE) stwierdza się, że obecność portu kosmicznego może potencjalnie wygenerować prawie 1 mld GDP wartości dodanej brutto dla gospodarki regionu w ciągu najbliższych 30 lat.

Warto również dodać, że w projekt zaangażowanych jest wiele podmiotów zarówno prywatnych, jak i państwowych, czego przykładem jest poczyniona w 2018 r. inwestycja przez Agencję Kosmiczną Wielkiej Brytanii (UKSA) w wysokości 2,55 miliona GDP na budowę Sutherland Spaceport. Według zapowiedzi Orbex Space, miejsca startowe posłuży do wystrzeliwania do 12 rakiet nośnych rocznie w celu rozmieszczenia satelitów na orbitach okołoziemskich.

Jeśli chodzi o systemy nośne warto dodać, że firma pracuje jednocześnie nad rozwojem 19-metrowej, dwustopniowej rakiety Prime zdolnej do wynoszenia małych satelitów o masie do 180 kg na niską orbitę okołoziemską (LEO). Konstrukcja będzie posiadała sześć silników w pierwszym stopniu oraz jeden w górnym, które będą napędzane ekologicznym paliwem BioLPG. Producent dodaje również, że omawianej jednostki napędowe zostaną skonstruowane przy pomocy drukarki 3D, a zatem analogicznie do opisywanej na naszym portalu rakiety Terran 1 od Relativity Space.

Według portalu Nasaspaceflight.com, Orbex Space miał przeprowadzić pierwszy lot rakiety Prime już w 2021 r, natomiast w wyniku opóźnień w zatwierdzeniu miejsca startu zdecydowano przełożyć datę startu. Warto dodać, że w opracowanie systemu nośnego również zaangażowała się UKSA, która przekazała na ten cel 5,5 miliona GDP. Duże pokłady nadziei w pozytywny pierwszy lot ma również Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), co potwierdzają słowa Dyrektora generalnego Agencji, Josefa Aschbachera, który stwierdził, że jest pod ogromnym wrażeniem tempa, w jakim opracowano rakietę i zastosowanej technologii, przyczyniającej się do zmniejszenia emisji dwutlenku węgla.

Rozpoczęcie budowy Sutherland Spaceport jest ważnym kamieniem milowym dla lokalnej społeczności i brytyjskiego sektora kosmicznego. Kosmodrom może posłużyć nie tylko jako miejsce do wynoszenia rodzimych technologii kosmicznych, ale również dla prywatnych podmiotów komercyjnych. Wsparcie finansowe ze strony instytucji państwowych jest z kolei sygnałem, że Wielka Brytania rozumie korzyści płynące z inwestowania w ten sektor gospodarki.