Pomocna dłoń konkurenta. SpaceX wyniesie satelity OneWeb

Sektor kosmiczny został poważnie dotknięty trwającym od miesiąca konfliktem zbrojnym w Ukrainie i wprowadzanymi sankcjami przeciwko Federacji Rosyjskiej oraz zawieszaniem inicjatyw z udziałem rosyjskiego państwa. Jednym z takich przedsięwzięć był rosyjski wkład w budowę konstelacji satelitów szerokopasmowego internetu firmy OneWeb. Do wyniesienia tychże urządzeń używano systemów nośnych Sojuz startujących z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie. OneWeb planował w ramach pierwszej fazy umieszczenie 648 satelitów, przy czym do jej ukończenia brakuje 220 urządzeń, a zamierzano to uczynić do końca sierpnia obecnego roku kalendarzowego. Jednakże w wyniku obecnej sytuacji sprawa przyszłych dostaw stała się wielką niewiadomą, gdyż OneWeb pozostał bez możliwości wyniesienia swoich instrumentów.

21 marca br. brytyjsko-indyjska spółka poinformowała, że nastąpiło zawarcie porozumienia w kwestii zmiany systemu nośnego, a mianowicie pozostałe urządzenia z pierwszego etapu rozbudowy konstelacji zostaną wyniesione na odpowiednią orbitę przy pomocy rakiet konkurenta - SpaceX.

Nie ujawniono zbyt wielu szczegółów, jakie zostały zapisane w umowie. Nie wiadomo też, kiedy dokładnie nastąpi start kolejnego zestawu urządzeń (poza krótką notą o planach przeprowadzenia misji w obecnym roku) oraz czy będzie to cykliczna pomoc bądź jednorazowe wsparcie, niewykraczające poza ramy pierwszej fazy budowy sieci.

System satelitarny firmy OneWeb obsługuje transmisję sygnału szerokopasmowego Internetu na lądzie, morzu i w powietrzu, zapewniając w założeniu szybką łączność o niskich opóźnieniach. Każdy z satelitów dysponuje masą ok. 150 kg i jest zasilany za pomocą paneli słonecznych. Ich napęd stanowi elektryczny silnik jonowy. Aby osiągnąć globalny zasięg konstelacji OneWeb, w pierwszej fazie programu potrzebne jest rozmieszczenie co najmniej 600 satelitów - dodatkowo, 48 z nich ma zostać rozlokowane w formie urządzeń zapasowych/pomocniczych. Wraz z końcem pierwszej fazy ma ruszyć budowa znacząco poszerzonej sieci, która będzie obejmowała docelowo aż 6372 satelitów.

Firma OneWeb, mimo ogłoszonego bankructwa w 2020 roku, wyszła z trudnej sytuacji jako własność grupy inwestycyjnej Bharti Global i rządu brytyjskiego, dzięki temu ma teraz szanse dalej być główną konkurencją dla superkonstelacji SpaceX - Starlink. Mimo rywalizacji rynkowej Elon Musk zdecydował się pomóc brytyjskiej firmie w obecnej sytuacji pokazując tym samym, że zachodnie przedsiębiorstwa poradzą sobie bez korzystania z rosyjskich rakiet.