Satelitarny internet na morzach i oceanach. Starlink dla "pływających miast" od przyszłego roku

Grupa Royal Caribbean Group poinformowała w ostatniej informacji prasowej z 30 sierpnia, że wraz z przedsiębiorstwem SpaceX zamierza dokonać integracji terminali dostępowych internetu satelitarnego ze statkami podmiotów zależnych grupy RCG: Royal Caribbean International, Celebrity Cruises, Silversea Cruises. Implementacja urządzeń ma zostać zakończona wraz z końcem pierwszego kwartału 2023 roku. Co ciekawe, pierwszym wycieczkowcem, jaki otrzymał dostęp do sieci Elona Muska był Freedom of the Seas. Jego załoga i wybrani pasażerowie mieli przez ostatnie miesiące okazję do przetestowania nowych rozwiązań i wyrażenia swojej opinii na temat działania internetu, a te informacje zwrotne zostaną wykorzystane do wdrażania projektu na pełną skalę.

Wspomniana grupa Royal Caribbean Group jest amerykańskim holdingiem złożonym z kilku spółek tj. Royal Caribbean Cruises (jednego z największych cywilnych armatorów), TUI Cruises (joint-venture z niemieckim TUI), Silversea Cruises, Celebrity Cruises. Grupa jest w posiadaniu kilkudziesięciu luksusowych statków wycieczkowych kursujących w różne rejony świata. Niejednokrotnie zawijały one do Gdyni.

Naszym celem jest odpowiedzialne dostarczanie gościom najlepszych wrażeń z wakacji, a nowa oferta, która jest największym jak dotąd publicznym wdrożeniem szybkiego internetu Starlink w branży turystycznej, pokazuje nasze zaangażowanie w ten cel. Ta technologia zwiększy pozytywne odczucie rejsu zarówno wśród gości, jak i załogi. Usprawni i umożliwi więcej działań o wysokiej przepustowości, takich jak strumieniowanie i rozmowy wideo.
Jason Liberty, prezes i dyrektor naczelny Royal Caribbean Group

Internet satelitarny Starlink do użytku morskiego (dedykowana usługa Starlink Maritime) został uruchomiony na początku lipca. Na dzień dzisiejszy jest z internetu można korzystać w niewielkiej odległości od wybrzeży Stanów Zjednoczonych (z pominięciem Alaski i wysp), Chile i europejskich państw (włączając południowy basen Morza Bałtyckiego, Morze Śródziemne, Morze Północne i wschodnie baseny Oceanu Atlantyckiego), Australii i Nowej Zelandii. Na czwarty kwartał 2022 roku zaplanowano rozszerzenie usługi na obszary położone pomiędzy 57 a 16 stopniem szerokości geograficznej północnej i 32 a 57 stopniem szerokości geograficznej południowej. Według zapowiedzi proces pokrywania wszystkich akwenów powinien rozpocząć się od pierwszego kwartału 2023 roku. Do łączenia statku z siecią Starlink wymagane są dwa terminale dostępowe (koszt 10 tysięcy USD). Miesięczny koszt abonamentu wynosi 5 tysięcy USD.

Cywilni armatorzy nie są jedynymi podmiotami zainteresowanymi Starlink Maritime. Warto w tym miejscu dodać, że ta usługa najpewniej trafi także do Japońskich Morskich Sił Samoobrony, gdyż wynika tak z zapowiedzi ministra obrony Yasukazu Hamady, który rozważa zakup terminali dostępowych. Na chwilę obecną mówi się o tym, że internet satelitarny Elona Muska byłby używany przez marynarzy do nawiązywania połączeń wideo z rodzinami. To z kolei mogłoby doprowadzić do zredukowania stresu, a zarazem zwiększenia morale żołnierzy. Ta forma jest o tyle pożądana przez ministerstwo obrony, gdyż byłaby dobrą alternatywą dla dotychczasowych form bezprzewodowej łączności internetowej, która z racji niewielkich prędkości transmisji danych nie nadaje się do przekazywania obrazu w czasie rzeczywistym, a tylko do podstawowej komunikacji tekstowej.

Starlink to globalna sieć szerokopasmowej telekomunikacji internetowej i multimedialnej, oparta na działaniu wieloskładnikowej konstelacji minisatelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej. Sieć ta pozwala na korzystanie z szybkiego Internetu na terenach, gdzie niemożliwy jest dostęp do jego przy wykorzystaniu klasycznej infrastruktury kablowej np. z powodu zniszczonej infrastruktury. Spełnia także swoje zadania u użytkowników, którzy wymagają ciągłych zmian swoich pozycji, w tym właśnie w warunkach morskich. W związku z tym internet Elona Muska zdaje się być także "uszyty na miarę" dla ukraińskiego wojska, które korzystając z amerykańskiego rozwiązania może zwiększyć przewagę nad rosyjskimi siłami inwazyjnymi dzięki wysokiej mobilności systemu oraz szybkości transmisji danych i braku utraty pakietów, jak i sił zbrojnych innych państw.

System jest rozmieszczany w szybkim tempie w przestrzeni okołoziemskiej począwszy od maja 2019 r. Jak na razie spółka skupia się na rozmieszczeniu i uruchomieniu 4 400 satelitów w ramach pierwszego rzutu, a zgodnie z wnioskami złożonymi przez SpaceX, ilostan może zwiększyć się o dodatkowe kilkadziesiąt tysięcy urządzeń. Łącznie wyniesiono 3208 satelitów, przy czym na chwilę obecną w przestrzeni kosmicznej znajduje się 2941 Starlinków, a funkcjonuje 2907 sztuk.