SpaceX wspiera Europę. Nowy satelita dotarł na orbitę

Start został wykonany o godzinie 6:21 czasu polskiego z bazy sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii. Misja dotyczyła dostarczenia na niską orbitę okołoziemską (LEO) jednostki Sentinel-6B. Satelita został z powodzeniem rozmieszczony około 57 minut po starcie, na wysokości ok. 1322 km. Zanim rozpocznie swoją misję, satelita przejdzie jeszcze etap kalibracji i testy kontrolne.

Warto zauważyć, że po wykonaniu swojego zadania, dolny stopień rakiety Falcon 9 powrócił na lądowisko w bazie Vandenberg. Ten konkretny booster zaliczył tym samym swoją trzecią misję. Poprzednio brał udział w lotach mających na celu rozbudowę konstelacji Starlink. Dla SpaceX był to szczególny start, gdyż dzięki niemu udało się zrealizować 500 misji z wykorzystaniem używanego boostera.

Europa wzmacnia zdolności obserwacji Ziemi

Opisywany start to kolejny postęp dla Europy w zakresie satelitarnej obserwacji Ziemi. Sentinel-6B to jeden z dwóch identycznych satelitów z serii Sentinel-6, które będą prowadziły obserwacje zmian poziomu mórz przez co najmniej kolejną dekadę. Z dostępnych informacji wynika, że nowa jednostka ma zbierać dane dla 90% powierzchni ziemskich oceanów z dokładnością nawet do centymetra.

Jednostka o masie 1362 kg została opracowana na potrzeby europejskiego programu obserwacji Ziemi o nazwie Copernicus. Satelita został wyposażony m.in. w radarowy wysokościomierz opracowany przez ESA, a także radiometr mikrofalowy od NASA, który określa zawartość pary wodnej w atmosferze. Pozwoli on precyzyjniej interpretować dane z wysokościomierza.

Efekty pracy opisywanego satelity pomogą w ochronie infrastruktury przybrzeżnej, prognozowaniu powodzi i zrozumieniu wpływu zmian klimatycznych na ekosystemy morskie. Dane z tej misji będą dostępne publicznie, wspierając naukowców, rządy i organizacje na całym świecie.

Misja jest realizowana we współpracy Komisji Europejskiej, Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), Europejskiej Organizacji Eksploatacji Satelitów Meteorologicznych (EUMETSAT), NASA oraz amerykańskiej Narodowej Agencji Oceanów i Atmosfery (NOAA), przy dodatkowym wsparciu Francuskiej Agencji Kosmicznej (CNES).

Program Copernicus

Program Copernicus to realizowany przez Komisję Europejską na rzecz UE program obserwacji Ziemi. Jego celem jest zapewnienie mieszkańcom Starego Kontynentu wiedzy o aktualnym stanie planety i zmianach na Ziemi. Jest jednocześnie gwarancją naszego bezpieczeństwa oraz wyrazem troski o ziemski glob. Pierwszy satelita konstelacji - Sentinel-1A - został wyniesiony na orbitę okołoziemską w kwietniu 2014 r.

Dane z satelitów programu Copernicus są wykorzystywane w szerokim zakresie zastosowań, m.in. w rolnictwie, monitorowaniu jakości wody, zarządzaniu klęskami żywiołowymi, w tym pożarami lasów, erupcjami wulkanów czy powodziami. W ostatnich latach kraje Europy ponownie mogły tego doświadczyć m.in. za sprawą powodzi w Europie Środkowej, w tym na południu Polski, oraz rozległych pożarów w Portugalii.