Japonia i Europa łączą siły. Kraje zbadają asteroidę Apophis

Europejska Agencja Kosmiczna przygotowuje się do rozpoczęcia misji o nazwie RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety). Przedsięwzięcie zakłada wystrzelenie sondy badawczej w stronę asteroidy Apophis. Sonda będzie towarzyszyć asteroidzie przed i podczas bliskiego, ale bezpiecznego przelotu obok Ziemi, do którego dojdzie w 2029 r.

Apophis przeleci zaledwie 32 tys. km od naszej planety, a więc bliżej niż znajdują się niektóre satelity geostacjonarne. Takie zjawisko zdarza się raz na 5-10 tys. lat. Dodatkowo Apophis jest na tyle duża (375 m wzdłuż), że przy sprzyjających warunkach będzie widoczna gołym okiem z niektórych rejonów Ziemi.

Głównym celem będzie badanie obiektu i jego właściwości fizycznych, które będą się zmieniać pod wpływem siły grawitacji naszej planety. Misja jest częścią programu obrony planetarnej ESA i ma za zadanie dostarczyć kluczowych danych, które mogą w przyszłości pomóc chronić naszą planetę przed potencjalnie niebezpiecznymi obiektami kosmicznymi.

Wsparcie Japonii

Obecnie start misji RAMSES planowany jest na 2028 r. W ostatnich dniach oficjalne poinformowano, że sonda zostanie wyniesiona na orbitę za pomocą japońskiej rakiety H3. Teraz JAXA wystąpiła do japońskiego rządu o finansowanie udziału we wspólnym przedsięwzięciu z Europejską Agencją Kosmiczną. Należy jednak pamiętać, że misja RAMSES wymaga jeszcze ostatecznej zgody ze strony władz ESA. Decyzja zapadnie podczas tegorocznej Rady Ministerialnej w listopadzie.

Warto zauważyć, że podobną misję planuje również agencja NASA w ramach projektu OSIRIX-Apex. W tym przypadku jednak misja jest zagrożona cięciami budżetowymi, które zapowiedziała amerykańska administracja. W obecnej sytuacji JAXA musi w jeszcze większym stopniu zaangażować się we wsparcie misji Ramses, by wspólnie z Europą prowadzić badania nad Apophisem - w imieniu całej ludzkości.” – powiedział Masaki Fujimoto, wiceprezes JAXA.

To kolejny przykład tego, że Europa i Japonia pogłębiają współpracę w obliczu zmieniającej się polityki kosmicznej USA, a także wzmożonej współpracy Chin i Rosji w zakresie projektów kosmicznych. Japonia zapowiedziała pomoc UE m.in. w budowie sieci satelitarnej IRIS². Co więcej, firma Mitsubishi Heavy Industries podpisała umowę z Eutelsat, która zapewnia produkcję rakiet H3 na potrzeby francuskiego operatora od 2027 r.

Polski akcent

Misja RAMSES jest przygotowywana przez inżynierów z całej Europy, w tym również z Polski. Nasz kraj reprezentuje w tym zakresie firma Astronika, która dostarczy jedne z najmniejszych na świecie anten radarowych. Trafią one na mniejsze jednostki towarzyszące głównemu statkowi, czyli statki-córki. To właśnie te miniaturowe, ale niezwykle precyzyjne anteny umożliwią prowadzenie kluczowych obserwacji w trakcie przelotu Apophis.

Polska firma została wybrana do tej części misji ze względu na swoje dotychczasowe osiągnięcia. Inżynierowie z Astroniki dostarczyli już wcześniej zaawansowane mechanizmy m.in. do misji JUICE (badającej księżyce Jowisza) czy HERA, również realizowanej w ramach programu obrony planetarnej ESA. To kolejny dowód na rosnącą rolę polskiego sektora kosmicznego w międzynarodowych misjach naukowych.