Minie Ziemię o włos. Rosjanie planują pogoń za asteroidą

Projekt zapowiedział Eduard Boos, dyrektor Instytutu Fizyki Jądrowej im. Skobelcyna przy Uniwersytecie Moskiewskim, w rozmowie z rosyjską agencją prasową TASS. Naukowcy rozpoczęli prace nad projektowaniem misji, której celem jest dotarcie w 2029 roku do asteroidy Apophis. Badanie obiektu wykonają małe satelity typu CubeSat.

„Opracowujemy koncepcję misji, która pozwoli nam dotrzeć do niej do 2029 roku, wykorzystując nasze CubeSaty, czyli małe satelity kosmiczne. Celem jest przelot w pobliżu, przeprowadzenie szczegółowych inspekcji i zbadanie asteroidy in situ.” - powiedział w rozmowie Eduard Boos.

Międzynarodowa pogoń za asteroidą

Apophis została odkryta przez naukowców w 2004 roku. W 2029 roku asteroida przeleci zaledwie 32 tys. km od naszej planety, a więc bliżej niż znajdują się niektóre satelity geostacjonarne. Takie zjawisko zdarza się raz na 5-10 tys. lat. Dodatkowo Apophis jest na tyle duża (375 m wzdłuż), że przy sprzyjających warunkach będzie widoczna gołym okiem z niektórych rejonów Ziemi.

Warto podkreślić, że rosyjski sektor kosmiczny znajduje się w kryzysie z uwagi na trwającą wojnę w Ukrainie, nałożone sankcje i odcięcie od współpracy międzynarodowej. Wyzwaniem dla rosyjskich badaczy może być zatem pozyskanie odpowiednich funduszy, które umożliwią budowę satelitów i utrzymanie tempa prac nad projektem mimo ograniczonych zasobów.

Nie dziwi jednak fakt, że rosyjscy naukowcy chcą zbadać Apophis. Asteroida cieszy się dużym zainteresowaniem wśród zagranicznych badaczy. Nad własną misją pracuje również Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) we współpracy z japońską agencją JAXA. Misja RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety) zakłada wystrzelenie sondy towarzyszącej asteroidzie przed i podczas bliskiego, ale bezpiecznego przelotu obok Ziemi.

Głównym celem będzie badanie obiektu i jego właściwości fizycznych, które będą się zmieniać pod wpływem siły grawitacji naszej planety. Misja jest częścią programu obrony planetarnej ESA i ma za zadanie dostarczyć kluczowych danych, które mogą w przyszłości pomóc chronić naszą planetę przed potencjalnie niebezpiecznymi obiektami kosmicznymi.

Polacy pomogą "eskortować" Apophis

W pracach nad RAMSES jest polska firma Astronika, która dostarczy jedne z najmniejszych na świecie anten radarowych. Trafią one na mniejsze jednostki towarzyszące głównemu statkowi, czyli statki-córki. To właśnie te miniaturowe, ale niezwykle precyzyjne anteny umożliwią prowadzenie kluczowych obserwacji w trakcie przelotu Apophis.