Artemis II. Trwają ostatnie przygotowania przed startem

Start misji Artemis II planowano na luty, jednak z powodu problemów technicznych rakieta Space Launch System (SLS) została wycofana do hali montażowej Vehicle Assembly Building (VAB), gdzie przeprowadzono niezbędne prace serwisowe. Decyzję podjęto po wykryciu zakłóceń w przepływie helu w górnym stopniu ICPS, a także wcześniejszych wycieków ciekłego wodoru, które wpłynęły na harmonogram przygotowań.

Nieprawidłowości zostały zaobserwowane w trakcie testu WDR (Wet Dress Rehearsal), czyli pełnej symulacji odliczania przed startem. Próba ta służy identyfikacji potencjalnych usterek i ich usunięciu jeszcze przed właściwym startem misji.

Od 20 marca rakieta SLS wraz ze statkiem Orion ponownie znajduje się na platformie startowej, gdzie trwają końcowe przygotowania do misji. NASA poinformowała, że na ten moment nie planuje przeprowadzenia kolejnego testu WDR. Obecnie najwcześniejszy możliwy termin startu wyznaczono na 1 kwietnia, jednak może on ulec zmianie w zależności od szeregu czynników. Okno startowe potrwa do 6 kwietnia.

Przypomnijmy, że w ramach Artemis II czteroosobowa załoga wykona lot wokół Księżyca, bez lądowania na jego powierzchni. Astronautami biorącymi udział w misji są Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch (NASA), a także Jeremy Hansen, reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną (CSA).

Choć misja nie przewiduje lądowania na powierzchni Srebrnego Globu, jej znaczenie dla całego programu jest kluczowe. Artemis II ma zweryfikować w warunkach rzeczywistego lotu szereg systemów i technologii o krytycznym znaczeniu dla bezpieczeństwa przyszłych misji księżycowych.

W przygotowaniach do misji biorą udział naukowcy z różnych stron świata, w tym z Polski. Przykładem jest m.in. Aleksandra Rutczyńska z Niemieckiego Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR). Odpowiadała ona za opracowanie oprogramowania dla urządzenia służącego do pomiaru dawki promieniowania, na jaką narażeni będą astronauci podczas lotów w głęboką przestrzeń kosmiczną.

Jeszcze do niedawna NASA planowała powrót ludzi na powierzchnię Księżyca w 2027 r. w ramach misji Artemis III. Po aktualizacji harmonogramu lot ten ma jednak posłużyć głównie do przetestowania manewrów dokowania z komercyjnymi lądownikami przygotowywanymi przez SpaceX oraz Blue Origin na niskiej orbicie okołoziemskiej.

Samo lądowanie na Srebrnym Globie przesunięto na 2028 r. i zostanie ono zrealizowane w ramach misji Artemis IV, która wcześniej funkcjonowała w planach jako Artemis III. W ostatnich dniach agencja ogłosiła również, że wstrzymuje prace nad stacją księżycową Gateway, aby skupić się na budowie stałej bazy na Srebrnym Globie.