Europa zainteresowana stacją kosmiczną Orbital Reef
Autor. Blue Origin
Europejska Agencja Kosmiczna podpisała porozumienie z Thales Alenia Space oraz Blue Origin dotyczące potencjalnego wykorzystania komercyjnej stacji kosmicznej Orbital Reef. Współpraca obejmowałaby nie tylko misje kosmiczne astronautów, ale i szerokie zaangażowanie europejskiego przemysłu w rozwój technologii - od podsystemów po moduły stacji.
Porozumienie zostało zawarte podczas tegorocznego Paris Air Show. Strony rozpoczną negocjacje dotyczące potencjalnego użytkowania komercyjnej stacji kosmicznej Orbital Reef, za której rozwój odpowiada amerykańska firma Blue Origin. Thales Alenia Space to z kolei europejski gigant z branży kosmicznej, który posiada doświadczenie zarówno w projektach stacji, jak i statków kosmicznych.
Autor. ESA
Od technologii po misje załogowe
Z opublikowanego komunikatu wynika, że potencjalna współpraca będzie bardzo szeroka i obejmie nie tylko misje kosmiczne z załogą lub bez. Europa poszukuje form współpracy, które uwzględniłyby udział przemysłu kosmicznego w budowie technologii podsystemów, systemów, a nawet całych modułów stacji kosmicznej Orbital Reef. Dopuszcza się również wykorzystanie europejskich statków kosmicznych w wersji cargo i crew. Nad tego typu technologią pracują już firmy The Exploration Company, PLD Space oraz wspomniane Thales Alenia Space.
„Jesteśmy naprawdę zaszczyceni, że ESA obdarzyła naszą firmę zaufaniem, aby wspólnie z Blue Origin zbadać możliwości w ekosystemie LEO, aby sprostać komercyjnym potrzebom Europy” — powiedział Giampiero Di Paolo, zastępca dyrektora generalnego i starszy wiceprezes ds. obserwacji, eksploracji i nawigacji w Thales Alenia Space.
Czytaj też
Thales Alenia Space wydaje się odpowiednim podmiotem z uwagi na duży bagaż doświadczenia w projektach modułów do placówek orbitalnych oraz systemów statków kosmicznych. Spółka joint venture między Thales (67%) i Leonardo (33%) jest odpowiedzialna m. in. za budowę modułów do komercyjnej stacji Axiom Station, statków kosmicznych Cygnus od Northrop Grumman lub moduł mieszkalny HALO do stacji Gateway, którą planuje się umieścić na orbicie Księżyca. Thales Alenia Space pracuje również nad wielofunkcyjnym, mobilnym modułem mieszkalnym, który zostanie dostarczony na powierzchnię naturalnego satelity Ziemi.
Europa w poszukiwaniu stacji kosmicznych
Dokument podpisany podczas Paris Air Show to porozumienie rozpoczynające negocjacje na użytkowanie stacji Orbital Reef. Placówka ma szansę dołączyć do grona stacji, z których będą korzystać europejscy astronauci w przyszłości, po zakończeniu funkcjonowania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).
W listopadzie 2023 r. ESA podpisała podobne porozumienie z z firmami Voyager Space oraz Airbus Defence and Space w kontekście potencjalnego użytkowania stacji Starlab. Umowy rozpoczynające negocjacje zawarto również z Axiom Space (placówka Axiom Station) oraz VAST (stacja Haven-1).
