Projekt Olympus. Przyszły szef NASA o wizji podboju Marsa

Mars jest wyniesiony na piedestał w administracji Donalda Trumpa. Przemawiając po zaprzysiężeniu na 47. prezydenta Stanów Zjednoczonych przedstawił swoją wizję na najbliższe cztery lata, w której wezwał do powrotu amerykańskiej ekspansji i eksploracji.

„Złoty wiek Ameryki zaczyna się właśnie teraz. Od tego dnia będzie ponownie szanowana na całym świecie. Będzie przedmiotem zazdrości każdego narodu i nie damy się więcej wykorzystywać (…). Po prostu postawię Amerykę na pierwszym miejscu.” - podkreślił Trump.

Zapowiedzi odnosiły się do wielu obszarów, natomiast szczególną uwagę przykuła kwestia eksploracji kosmosu. ”Będziemy realizować swoje przeznaczenie wśród gwiazd, wysyłając astronautów, aby zatknęli flagę USA na Marsie” - stwierdził prezydent.

Plan Athena i Projekt Olympus

Mars jest również ważnym elementem w planie Jareda Isaacmana, który został ponownie nominowany przez Donalda Trumpa na administratora NASA, a do jego zatwierdzenia wymagane jest jedynie głosowanie w amerykańskim Senacie. Isaacman nie wyklucza jednak jednoczesnego podboju Księżyca w ramach programu Artemis. „Zdecydowanie chcę, żebyśmy wrócili na Księżyc… nie musimy podejmować dwuznacznej decyzji: Księżyc kontra Mars.” - stwierdził w kwietniu 2025 roku.

Między przesłuchaniami, wycofaniem nominacji przez Trumpa i ponownym wskazaniem Isaacmana jako idealnego kandydata na stanowisko administratora NASA w sieci pojawił się tajemniczy „Plan Athena”, w którym Isaacman przedstawił radykalną zmianę funkcjonowania amerykańskiej agencji kosmicznej oraz wizję podboju Marsa w ramach programu Olympus.

Warto mieć na uwadze, że wiele zapisów z planu pozostaje nieaktualnych z uwagi na perturbacje polityczne i pierwsze wycofanie nominacji. Przykładowo wskazano, że załogowa misja oblecenia Księżyca - Artemis II - została wystrzelona jeszcze przed świętami Bożego Narodzenia. Niemniej jednak warto przyjrzeć się zamysłom Isaacmana.

Plan Athena zakłada rozpoczęcie projektu Olympus, czyli dedykowanego programu, we współpracy z przemysłem i partnerami międzynarodowymi, w celu uruchomienia bezzałogowej misji na Marsa w oknie startowym w 2026 roku. Celem misji byłoby dostarczenie pierwszej infrastruktury, co utoruje drogę do misji z astronautami.

Działania obejmowałyby wykorzystanie zasobów marsjańskich do produkcji niezbędnych surowców dla astronautów (ang. In Situ Resource Utilization). Nie wyklucza się również transportu próbek na Ziemię, co może oznaczać ratunek dla programu NASA Mars Sample Return.

Podstawą jest współpraca z przemysłem

Miliarder jest przychylny przemysłowi. W swoich wypowiedziach i poglądach kieruje się przesłaniem „konkurencja może napędzać innowacje i obniżać koszty”. W projekcie Olympus zakłada się zaawansowaną współpracę z firmami, szczególnie w kontekście ciężkich systemów nośnych oraz napędów, w tym NEP (Nuclear Electric Propulsion) lub NTP (Nuclear Thermal Propulsion).

Dlatego właśnie w Planie Athena projekt Olympus przypisano firmie SpaceX, należącej do Elona Muska - wielkiego zwolennika kolonizacji Marsa. Wizja Isaacmana zakładała szybkie zakontraktowanie partnera, aby pionierska misja została wystrzelona jeszcze w 2026 roku. Lista dostawców technologii nie jest jednak zamknięta. Pytaniem otwartym pozostaje, jak Isaacman zmierzy się z Olympusem po objęciu nowej funkcji.