Samoloty kosmiczne w centrum uwagi ESA

Ogłoszenie zostało opublikowane pod koniec lutego 2026 roku bez wskazania terminu przyjmowania zgłoszeń. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) chce przeznaczyć środki w wysokości ponad 500 tysięcy euro na projekt samolotu, który umożliwi wydajne i szybkie misje kosmiczne.

Analizowane będą co najmniej dwa typy samolotu kosmicznego: projekt z napędem z wirującą detonacją, w którym wirująca fala detonacyjna krąży w kółko w komorze silnika, dzięki czemu paliwo spala się szybciej i wydajniej, oraz z napędem air-breathing - rolę utleniacza (w początkowej fazie lotu) będzie stanowiło powietrze atmosferyczne.

Badania rozpoczną się od analizy i optymalizacji kształtu pojazdu, a następnie uwzględnienia wyników testów w tunelu aerodynamicznym. Po uzyskaniu kluczowych danych rozpocznie się ocena możliwości pod kątem m.in. prędkości, zasięgu lub profilu misji.

Kandydaci do współpracy

Na horyzoncie już widać europejskie projekty, które mogą rozpocząć współpracę z ESA. Przykładem jest samolot VORTEX od francuskiej firmy Dassault Aviation. Konstrukcja zostanie przygotowana w 4 fazach:

• Faza 1: VORTEX-D - demonstrator w skali 1:3;
• Faza 2: VORTEX-S - inteligentna, autonomiczna platforma latająca w skali 2:3;
• Faza 3: VORTEX-C - pełnowymiarowy samolot do transportu cargo;
• Faza 4: VORTEX-M - pełnowymiarowy samolot do transportu załogi;

W debiucie zaplanowanym na 2027 rok zostanie wykorzystany VORTEX-D, który będzie w stanie rozwinąć swoją prędkość do Mach 12. Francuzi wykorzystają doświadczenie anulowanego projektu samolotu kosmicznego Hermès.

Przygotowana na współpracę powinna być również niemiecka firma POLARIS Spaceplanes z projektem samolotu kosmicznego AURORA. Platforma ma posiadać zdolność transportu ładunku o masie 1 t na niską orbitę okołoziemską (LEO) lub 10 t jako hipersoniczna platforma do badań i testów. Dodatkowo na wyposażeniu znajdują się cztery silniki turbowentylatorowe do startów i lądowań oraz dwa rakietowe.

W rozwój Dassault Aviation i POLARIS Spaceplane zaangażowane są krajowe podmioty odpowiedzialne za bezpieczeństwo i rozwój technologii wojskowych. Przykładowo, minister obrony Francji Sébastien Lecornu, szef francuskiego resortu obrony, poinformował w 2025 roku o przeznaczeniu 30 milionów euro na projekt VORTEX.

Na początku 2026 roku POLARIS Spaceplane otrzymało natomiast kontrakt od Federalnego Urzędu ds. Sprzętu, Technologii Informacyjnej i Wsparcia Służbowego Bundeswehry. Celem współpracy są budowa i próby w locie platformy hipersonicznej wielokrotnego użytku.