Tajny wahadłowiec Chin. Wywiad USA ujawnia zdjęcie

Zdjęcie znalazło się w raporcie DIA pt. „Challenges to Security in Space 2026”, opublikowanym 26 października 2026 r. Dokument dotyczy zagrożeń dla bezpieczeństwa w przestrzeni kosmicznej oraz rozwoju zdolności Chin, Rosji i innych państw.

Fotografię wykonano 28 maja 2024 r. za pomocą satelity obserwacyjnego WorldView-3, należącego wówczas do firmy Maxar Technologies, obecnie działającej pod nazwą Vantor. Obserwacja została przeprowadzona z odległości około 90 km.

Zdjęcie przedstawia chiński wahadłowiec Shenlong połączony z modułem serwisowym i wyposażony w rozłożone panele słoneczne. Na fotografii widać także otwarte drzwi przedziału ładunkowego. Ujęcie pozwala dostrzec niektóre szczegóły konstrukcji, jednak nie dostarcza wystarczających informacji, by określić dokładny cel operacji prowadzonej w tym czasie na orbicie.

Chiny nie ujawniają szczegółowych informacji o misjach Shenlonga. W oficjalnych komunikatach przedstawiają je przede wszystkim jako testy technologii wielokrotnego użytku, które mają testować krajową technologię, ułatwić transport i obniżyć jego koszty w przestrzeni kosmicznej. Nie podano jednak informacji pozwalających określić przeznaczenie wahadłowca, charakter przewożonych ładunków ani pełny zakres prowadzonych eksperymentów.

Podczas wcześniejszych misji obserwowano uwalnianie przez Shenlonga niewielkich, niezidentyfikowanych obiektów. W czerwcu 2026 r. amerykańska firma LeoLabs poinformowała o wykryciu kolejnego obiektu, który – według jej analizy – z dużym prawdopodobieństwem został wypuszczony z chińskiego wahadłowca. Podobne zdarzenia odnotowano także podczas poprzednich lotów.

Aktywność ta wzbudza zainteresowanie m.in. ze względu na możliwość prowadzenia operacji zbliżeniowych (RPO), czyli manewrów umożliwiających zbliżanie się do innych obiektów na orbicie. Technologie tego rodzaju mogą służyć m.in. do inspekcji i serwisowania satelitów, ale mogą mieć również zastosowania wojskowe.

Przypomnijmy, że chiński wahadłowiec jest uznawany za odpowiednik amerykańskiego X-37B, którego rozwój był utrzymywany przez Siły Powietrzne USA w tajemnicy przez blisko dekadę. Należy jednak zaznaczyć, że Shenlong jest obecnie na wcześniejszym etapie rozwoju, o czym świadczy chociażby liczba wykonanych przez niego lotów. Za jego rozwój odpowiada China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

Pierwszy lot tego eksperymentalnego wahadłowca Państwa Środka odbył się we wrześniu 2020 r. i trwał dwa dni. Kolejna misja, rozpoczęta w sierpniu 2022 r., zakończyła się po 276 dniach, natomiast trzeci lot dobiegł końca we wrześniu 2024 r. po około 268 dniach na orbicie. Czwartą misję rozpoczęto 7 lutego 2026 r., gdy Shenlong wystartował z kosmodromu Jiuquan na pokładzie rakiety Długi Marsz 2F.

Misja chińskiego wahadłowca przypomina państwom Zachodu o stale rosnących zdolnościach kosmicznych Państwa Środka. Warto pamiętać, że globalnym liderem pozostają jednak wciąż Stany Zjednoczone.