Japońska misja na Księżyc w 2028 roku

Warto zauważyć, że po raz pierwszy japoński lądownik oraz japońska rakieta wspólnie zrealizują komercyjną misję na Srebrny Glob. Będzie to jednocześnie debiut nowego lądownika ULTRA, zaprezentowanego przez ispace na początku tego roku. Dwa poprzednie lądowniki japońskiej spółki były wynoszone na orbitę przez rakiety Falcon 9 firmy SpaceX.

Jak wyjaśnił dyrektor ds. technologii ispace Ryo Ujiie, wybór rakiety H3 wynikał nie tylko z chęci stworzenia w pełni japońskiego systemu transportowego. Znaczenie miały przede wszystkim możliwości dostosowania konfiguracji systemu do nowego lądownika. Powstaje on przy wsparciu japońskiego Ministerstwa Gospodarki, Handlu i Przemysłu w ramach programu Small Business Innovation Research (SBIR).

Warto zauważyć, że ULTRA stanowi rozwinięcie wcześniejszych, mniejszych konstrukcji z serii Hakuto-R. Nowy wariant ma oferować większe możliwości transportowe, wyższą niezawodność oraz szybszy dostęp do powierzchni Księżyca. Docelowo ULTRA ma umożliwić realizację częstszych i tańszych misji komercyjnych, stanowiąc podstawę przyszłych usług transportowych na Srebrny Glob.

Choć H3 ma za sobą dwa nieudane starty w ośmiu dotychczasowych misjach, w tym awarię z końca 2025 r., przedstawiciele ispace podkreślają, że po zakończeniu dochodzenia i udanym powrocie rakiety do lotów uznali ją za wystarczająco niezawodną do realizacji kolejnej misji księżycowej.

Przedstawiciele przedsiębiorstw nie ujawnili wartości podpisanej umowy ani nie odnieśli się do kosztów w porównaniu z usługami oferowanymi przez SpaceX. Zwrócono jednak uwagę, że osłabienie japońskiego jena sprawia, iż kontrakty rozliczane w dolarach amerykańskich stają się coraz mniej korzystne dla krajowych podmiotów.

Zawarta umowa nie oznacza jednak zakończenia współpracy ispace ze SpaceX. Na początku lipca 2026 r. firma zaprezentowała projekt mobilnego systemu transportowego Mobile Cargo System, który będzie zdolny do rozmieszczania na powierzchni Księżyca ładunków o masie sięgającej kilkuset kilogramów. System ma zostać dostarczony na Srebrny Glob w ramach lotu systemu Starship nie wcześniej niż w 2030 r.

Kilka dni przed podpisaniem kontraktu pomiędzy ispace i Mitsubishi Heavy Industries na realizację misji o oznaczeniu Mission 3, europejski oddział spółki, ispace-Europe, otrzymał również kontrakt o wartości 65 mln euro od Europejskiej Agencji Kosmicznej na dokończenie budowy łazika MAGPIE (Mission for Advanced Geophysics and Polar Ice Exploration).

Pojazd zostanie dostarczony na południowy biegun Księżyca podczas misji Mission 4, planowanej na 2029 r. Zadaniem łazika będzie analiza regolitu oraz poszukiwanie i badanie złóż lodu wodnego, które w przyszłości mogą odegrać kluczową rolę w długoterminowej obecności człowieka na Księżycu. W projekt zaangażowana jest również polska firma KP Labs.