Japońska firma wykorzysta Starshipa do transportu ładunków na Księżyc

W ramach zawartego porozumienia firma ispace zarezerwowała 500 kg przestrzeni ładunkowej na pokładzie księżycowej wersji systemu Starship firmy SpaceX. Przestrzeń ta zostanie przeznaczona zarówno na opracowywany przez japońską spółkę pojazd Mobile Cargo System (MCS), jak i ładunki klientów przeznaczone do transportu na powierzchnię Księżyca. Misja ma zostać zrealizowana nie wcześniej niż w 2030 r.

Mobile Cargo System (MCS) będzie niewielkim pojazdem powierzchniowym typu rover rozwijanym przez ispace. Jego zadaniem będzie transport ładunków klientów z miejsca lądowania Starshipa do wybranych lokalizacji na powierzchni Księżyca. Według zapowiedzi spółki system ma umożliwić transport nawet kilkuset kilogramów ładunków.

Nowy projekt wpisuje się w strategię ispace określaną jako „Lunar Access Integrator”. Firma chce pełnić rolę integratora misji księżycowych, umożliwiając klientom dostarczenie ładunków na powierzchnię Księżyca bez konieczności opracowywania własnych systemów transportowych.

Przedstawiciele firmy podkreślają, że usługa ma umożliwić tańszy i łatwiejszy dostęp do Księżyca dla klientów zewnętrznych. „Możliwość transportu dużych ładunków na Księżyc przy relatywnie niskich kosztach, jaką oferuje Starship, jest kluczowa dla realizacji wizji zrównoważonej gospodarki księżycowej, którą rozwija ispace” – powiedział Takeshi Hakamada, dyrektor generalny ispace

Przypomnijmy, że nie jest to pierwsza współpraca ispace ze SpaceX. Dotychczas japońska firma dwukrotnie korzystała z rakiet Falcon 9 firmy SpaceX podczas realizacji misji programu HAKUTO-R. Pierwsza misja rozpoczęła się w 2022 r., natomiast druga w 2025 r. Oba lądowniki dotarły w pobliże Księżyca, jednak próby miękkiego lądowania zakończyły się niepowodzeniem.

Mimo tych problemów ispace kontynuuje rozwój własnych systemów. Firma planuje przeprowadzenie do 2030 r. trzech kolejnych misji z wykorzystaniem nowej generacji lądowników Ultra. Jedna z nich będzie realizowana w ramach programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS) prowadzonego przez NASA.

SpaceX również pozytywnie oceniło rozszerzenie współpracy z japońskim partnerem. Firma wskazała, że usługi integracyjne oferowane przez ispace mogą ułatwić mniejszym podmiotom dostęp do powierzchni Księżyca bez konieczności budowy własnych systemów transportowych.

Warto pamiętać, że firma SpaceX rozwija rakietę Starship/Super Heavy również z myślą o innych klientach oraz własnych celach związanych z eksploracją Księżyca i Marsa. System ma odegrać istotną rolę w programie Artemis realizowanym przez NASA. Miejsce w przyszłych misjach księżycowych Starshipa zarezerwowały także inne firmy, w tym amerykański producent łazików księżycowych Astrolab.

System Starship nie jest jeszcze gotowy do realizacji misji księżycowych, choć w najbliższych latach powinno się to zmienić. W pełni zintegrowany system Starship/Super Heavy zadebiutował w kwietniu 2023 r. i od tego czasu zaliczył dwanaście lotów testowych. Ostatnia próba miała miejsce w maju 2026 r. i w ramach niej przetestowano nową, ulepszoną wersję rakiety – wariant V3.

Wszystkie dotychczasowe misje miały jednak charakter suborbitalny, co oznacza, że górny stopień nie osiągnął jeszcze stabilnej orbity okołoziemskiej. Jednocześnie program odnotował szereg istotnych postępów technologicznych, w tym udane przechwycenie wracającego boostera przez mechaniczne ramiona wieży startowej „Mechazilla”.