New Glenn wróci do lotów jeszcze w tym roku

Podczas konferencji VivaTech w Paryżu Jeff Bezos oraz CEO firmy Blue Origin Dave Limp przekazali, że prace nad przywróceniem stanowiska startowego dla rakiety New Glenn postępują szybciej, niż pierwotnie zakładano. Poinformowali również, że rozpoczęto już odbudowę infrastruktury głównej części Launch Complex 36, po wcześniejszym etapie intensywnego sprzątania i zabezpieczania terenu.

Przypomnijmy, że 29 maja br. podczas przygotowań rakiety New Glenn do kolejnego lotu na stanowisku startowym w bazie Sił Kosmicznych na Przylądku Canaveral doszło do potężnej eksplozji, w wyniku której egzemplarz systemu nośnego uległ całkowitemu zniszczeniu. Znacznie uszkodzona została również infrastruktura wyrzutni.

New Glenn wróci do lotów

Mimo skali zdarzenia firma ocenia, że sytuacja mogła zakończyć się znacznie poważniejszymi konsekwencjami. „To był trudny moment dla całego zespołu, ale z perspektywy czasu widzimy, że mieliśmy dużo szczęścia” – powiedział Jeff Bezos, cytowany przez branżowy portal Space News. Dodał, że część kluczowej infrastruktury, w tym zbiorniki paliwowe, nie uległa uszkodzeniu.

Z kolei Dave Limp poinformował, że do prac porządkowych zaangażowano lokalne ekipy budowlane oraz setki jednostek ciężkiego sprzętu. Jak zaznaczył, cały obszar wyrzutni został już oczyszczony z pozostałości po eksplozji. „Wczoraj rozpoczęliśmy odbudowę wyrzutni. Wrócimy do lotów jeszcze w tym roku” – podkreślił Limp, co potwierdził również Bezos.

Blue Origin nie podało jeszcze szczegółów przyczyn eksplozji ani zakresu modyfikacji technicznych; firma zapewnia, że analiza zdarzenia trwa, a wnioski będą wdrażane w kolejnych etapach programu New Glenn.

New Glenn to dwustopniowa rakieta z możliwością wykorzystania pierwszego segmentu (booster) w kolejnych misjach. Rakieta mierzy ponad 98 metrów i ma być w stanie zabierać ze sobą do 45 ton ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO) oraz do 13,5 tony na geostacjonarną orbitę transferową.

W dolnym segmencie znajduje się siedem silników BE-4 zasilanych mieszanką skroplonego gazu ziemnego (głównie metanu) oraz ciekłego tlenu. Górny stopień natomiast napędza para jednostek BE-3U na ciekły wodór i ciekły tlen.

Program Artemis

Postępom w odbudowie zdolności startowych Blue Origin uważnie przygląda się NASA. Rakieta New Glenn stanowi bowiem kluczowy element zarówno księżycowych planów Jeffa Bezosa, jak i programu Artemis realizowanego przez amerykańską agencję kosmiczną. System ma w przyszłości wynosić lądownik Blue Moon, rozwijany z myślą o kolejnych misjach księżycowych, w tym operacjach załogowych.

Z przekazanych przez przedstawicieli firmy informacji wynika, że spółka kontynuuje prace nad programem Blue Moon, w tym nad demonstracyjną misją na Księżyc lądownika Blue Moon Mark 1. Dave Limp zapowiedział, że misja ta wystartuje na początku 2027 r. Jej celem będzie dostarczenie eksperymentów naukowych oraz innych urządzeń NASA w okolice bieguna południowego Srebrnego Globu.