Orion zintegrowany z SLS. Artemis II coraz bliżej startu

W ostatnich dniach NASA poczyniła ważne postępy w przygotowaniach do misji Artemis II. Statek kosmiczny Orion został w pełni zintegrowany z systemem nośnym Space Launch System (SLS). „Jesteśmy o krok bliżej startu misji!” – podkreślił Sean Duffy, pełniący obowiązki administratora NASA.

Statek oraz rakieta przejdą jeszcze szczegółowe testy i kontrole, natomiast na chwilę obecną NASA podtrzymuje, że rozpoczęcie misji Artemis II będzie mogło odbyć się już na początku przyszłego roku, a dokładniej 5 lutego. Przypomnijmy, że w misji wezmą udział astronauci NASA: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, a także Jeremy Hansen reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną (CSA).

Człowiek wraca na Księżyc?

Już wkrótce człowiek ponownie postawi nogę na Srebrnym Globie. Będzie to możliwe m.in. dzięki amerykańskiemu programowi Artemis, który w swojej trzeciej misji przewiduje załogowe lądowanie na naturalnym satelicie Ziemi. Zanim jednak dojdzie do tego historycznego wydarzenia, astronauci drugiej z misji programu Artemis będą musieli wykonać swoje zadanie.

W ramach misji Artemis II czworo astronautów wykona przelot wokół Księżyca na pokładzie statku kosmicznego Orion, po czym wróci na Ziemię. Głównym celem tego przedsięwzięcia jest sprawdzenie działania wszystkich kluczowych systemów kapsuły w warunkach kosmicznych. NASA planuje przetestować m.in. układy podtrzymywania życia, komunikacji, nawigacji oraz napędu, a także ocenić bezpieczeństwo kapsuły podczas ponownego wejścia w atmosferę.

Misja wystartuje na pokładzie systemu nośnego Space Launch System (SLS). Przypomnijmy, że w 2022 r. rakieta zaliczyła pomyślny start, wynosząc na orbitę statek Orion w ramach bezzałogowej misji Artemis I, która zakończyła się pełnym sukcesem. Lot dostarczył również cenne dane, które pozwoliły inżynierom na wprowadzenie udoskonaleń przed kolejną misją.

Od tej pory SLS został ulepszony zarówno od wewnątrz, jak i zewnątrz. Dzięki temu poprawiono wydajność i bezpieczeństwo rakiety, co w nadchodzącej misji załogowej będzie szczególnie istotne.

Zmiana planów NASA?

Artemis II to pierwsza załogowa misja w ramach programu Artemis, którego celem jest powrót ludzi na powierzchnię Księżyca i stworzenie trwałej obecności człowieka poza niską orbitą okołoziemską. Warto zauważyć, że misja ta będzie drugim lotem systemu SLS-Orion, ale pierwszym z udziałem astronautów.

Lądowanie na Srebrnym Globie jest przewidziane dopiero w ramach Artemis III pod koniec 2027 r. Plany agencji przewidują, że w misji zostanie wykorzystany statek Starship HLS (Human Landing System), który jest obecnie opracowywany przez firmę SpaceX. Kontrakt w tym zakresie został przyznany firmie Elona Muska w 2021 r. Jednak Sean Duffy nie wyklucza wykorzystania do tej misji lądownika firmy Blue Origin.

Powyższe doniesienia pojawiły się po ostatnim wywiadzie Duffy’ego. Stwierdził w nim, że w wyniku opóźnień w harmonogramie dotyczącym opracowania przez SpaceX załogowego lądownika do misji księżycowych, agencja rozważy zaproszenie innych firm do realizacji tej części misji Artemis III.

„Jestem w trakcie otwierania tego kontraktu na inne firmy. (…) Będziemy mieli wyścig kosmiczny, w którym amerykańskie firmy będą rywalizować o to, która z nich jako pierwsza wyśle nas z powrotem na Księżyc.” – podkreślił p.o. administratora NASA. Dodał, że prezydent USA Donald Trump koncentruje się na pokonaniu Chin w wyścigu o powrót człowieka na Księżyc i uważa, że rywalizacja między amerykańskimi firmami pomoże NASA osiągnąć ten cel.