Rocket Lab z rekordowym kontraktem na osiem misji

Zgodnie z przekazanymi informacjami, misje zostaną przeprowadzone dla nieujawnionego klienta. Pięć z nich zostanie zrealizowanych za pomocą flagowej rakiety Electron, natomiast trzy kolejne przy użyciu nowego systemu nośnego Neutron, który do tej pory nie zaliczył jeszcze swojego debiutanckiego lotu.

Starty mają zostać wykonane w latach 2026–2029. Będą one realizowane zarówno z kompleksu Launch Complex 1 w Nowej Zelandii, jak i z Launch Complex 3 w amerykańskim stanie Wirginia. Szczegóły na temat ładunków również pozostają tajne.

Rocket Lab podkreśla, że wycena kontraktu odpowiada standardowym stawkom firmy dla rakiet Electron i Neutron. Oznacza to, że podpisana umowa może mieć wartość liczoną w setkach milionów dolarów, choć dokładna kwota nie została ujawniona. Dzięki nowej umowie portfel zamówień Rocket Lab urósł do ponad 2,2 mld USD.

Założyciel i prezes Rocket Lab, Peter Beck, podkreślił, że rekordowa umowa potwierdza dynamicznie rosnące zapotrzebowanie rynku na nowe zdolności wynoszenia.

„Sektor kosmiczny potrzebuje większej liczby startów i potrzebuje dostawców, którzy potrafią je skutecznie realizować. Operatorzy szybko budują infrastrukturę orbitalną, rządy modernizują swoje zdolności kosmiczne, a nowe technologie wymagają testów w przestrzeni kosmicznej” – wskazał Beck.

Rocket Lab przekazał, że system nośny Electron zrealizował dotychczas 87 misji, umacniając pozycję spółki wśród najbardziej aktywnych operatorów startowych na świecie. Pod względem częstotliwości realizowanych startów pozostaje ona obecnie drugim (po SpaceX) najaktywniejszym komercyjnym dostawcą usług wynoszenia ładunków na orbitę.

Na szczególną uwagę zasługuje także tempo pozyskiwania klientów dla rakiety Neutron. Choć system nie odbył jeszcze inauguracyjnego lotu, liczba klientów komercyjnych na starty tej nowej rakiety szybko rośnie, a dostępne okna startowe na drugą połowę dekady zaczynają się kurczyć.

Neutron ma mierzyć nieco ponad 40 m i dysponować możliwością wynoszenia do 13 t ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO), a także do 1,5 t na Wenus czy Marsa. System napędzać będą wspomniane silniki Archimedes zasilane ciekłym metanem oraz płynnym tlenem. Obecnie debiut systemu jest przewidywany na najwcześniej pod koniec 2026 roku.

Rakieta będzie wykonywała swoje starty z platformy startowej w Launch Complex 3 w Wirginii, natomiast lądować będzie na oceanicznej barce o nazwie „Return on Investment”. Warto pamiętać, że w ramach pierwszego lotu Neutrona nie dojdzie do lądowania na morskiej platformie. Debiut przewiduje jedynie „miękkie wodowanie” na oceanie.

W grudniu 2025 roku firma Rocket Lab poinformowała o zakończonych testach kwalifikacyjnych osłony aerodynamicznej ruchomej owiewki „Hungry Hippo”, która po uwolnieniu ładunku w kosmosie zostanie zamknięta. W konkurencyjnych rakietach części osłony są odrzucane i ulegają spaleniu w atmosferze Ziemi.