Z nowego na stary. Zmiana silnika w księżycowej rakiecie NASA
Autor. NASA
Inżynierowie NASA wykryli usterkę w jednym z czterech silników RS-25 znajdujących się w segmencie rakiety SLS, która jest ważną częścią księżycowego programu Artemis. W jego miejsce zamontowano starszą jednostkę.
Informację podał jako pierwsze portal Arstechnica.com, który powołał się na rzecznika NASA. Powodem wymiany silnika było wyciek hydrauliczny z zaworu, który kontroluje przepływ ciekłego tlenu. W przyszłym roku rakieta SLS (Space Launch System) wyniesie kapsułę Orion z 4-osobową załogą na pokładzie, która wykonapodróż wokół Księżyca w ramach misji Artemis II.
Zamiana na starszy egzemplarz
Silniki RS-25 zostały skonstruowane do amerykańskiego programu Space Shuttle jeszcze w latach 70. XX wieku, zanim odbył się pierwszy lot wahadłowca Columbia w 1981 r. W momencie startu ciąg był generowany przez 3 główne silniki RS-25 z cyklem etapowego spalania, zasilane mieszanką paliwa ciekły wodór i ciekły tlen, które opracowano w zakładach Pratt & Whitney Rocketdyne (później Aerojet Rocketdyne, obecnie L3Harris).
Paliwo było dostarczane ze zbiornika zewnętrznego. Ciąg pojedynczego silnika RS-25 na poziomie morza wynosił około 1800 kN, natomiast 2100 kN w próżni kosmicznej. Dodatkowy ciąg zapewniały dwa boostery boczne na paliwo stałe.
Autor. NASA
RS-25 zostały odnowione po programie wahadłowców kosmicznych oraz zamontowane do segmentów rakiety SLS. Przykładowo w ramach Artemis II początkowo użyto czterech silników o numerach seryjnych E2047, E2059, E2062 oraz E2063.
Z tego grona E2047 jest określany przez NASA, jako „weteran” wśród silników RS-25, uczestnicząc w 15 misjach od 1998 r. E2062 oraz E2063 są z kolei najmłodsze - prace ukończono w 2015 r. Ten ostatni został w ostatnim czasie wymieniony na… starszy egzemplarz. Czwartym silnikiem został RS-25 o numerze seryjnym E2061, który brał udział w dwóch misjach wahadłowców - w 2010 i 2011 r.
Warto również zauważyć, że technicy dokonują zamiany jednostek napędowych, gdy segment rakiety znajdował się w pionie, a nie w poziomie tak, jak w przypadku montażu pierwotnych silników RS-25 w 2023 r. Rzecznik NASA stwierdził, że zmiana nie wpłynie na harmonogram misji, a Artemis II wystartuje w 2026 r.
Autor. NASA
Księżyc czy Mars?
W Stanach Zjednoczonych od wielu miesięcy trwa dyskusja o programie Artemis, rakiety SLS, czy statku kosmicznego Orion. To wszystko wywołały rosnące koszty i opóźnienia w rozwoju projektów. Po wygranych wyborach przez Donalda Trumpa nastąpiła również roszada polityczna na stanowisku administratora NASA, z którego zrezygnował Bill Nelson.
Jego funkcję obejmie miliarder Jared Isaacman, który ma już za sobą przesłuchania przed amerykańskimi politykami z Senatu. W swoich wypowiedziach odniósł się do krytyki programu Artemis i potencjalnych misjach załogowych na Marsa.
„Zdecydowanie chcę, żebyśmy wrócili na Księżyc… nie musimy podejmować dwuznacznej decyzji: Księżyc kontra Mars.” - stwierdził miliarder. Isaacman uważa, że historycznie NASA realizowała kilka kluczowych programów jednocześnie - Mercury, Gemini i Apollo - wraz z licznymi misjami eksploracyjnymi, takimi jak Ranger, Surveyor, Pioneer. Miliarder jest o tym przekonany, ale czy takie samo podejście mają amerykańscy podatnicy?