700 mln dolarów dla Blue Origin. Zbuduje marsjańską sieć łączności

Umowę przyznano 1 września 2026 r. W ramach kontraktu Blue Origin będzie odpowiadać za zaprojektowanie, budowę, integrację, wyniesienie oraz późniejszą obsługę marsjańskiego orbitera. NASA wymaga, aby był on gotowy do startu nie później niż 31 grudnia 2028 r.

Mars Telecommunications Network ma stać się elementem rozwijanej przez NASA infrastruktury łączności i nawigacji poza Ziemią i Księżycem. Orbiter umieszczony na orbicie Marsa będzie pełnił funkcję węzła komunikacyjnego, pośrednicząc w wymianie danych pomiędzy Ziemią a pojazdami i systemami prowadzącymi misje na powierzchni oraz wokół Czerwonej Planety.

System ma umożliwiać przesyłanie m.in. danych naukowych, zdjęć, informacji nawigacyjnych oraz komunikatów niezbędnych do prowadzenia misji. Według NASA MTN ma być przeznaczony zarówno dla obecnych, jak i przyszłych misji marsjańskich. Uruchomienie systemu na orbicie Marsa planowane jest na 2030 r.

Zgodnie z założeniami kontraktu Blue Origin będzie odpowiadać za cały cykl realizacji misji – od projektowania i budowy orbitera, przez jego integrację i wyniesienie, po operowanie nim na orbicie Marsa. Firma zamierza wykorzystać przy tym rozwiązania rozwijane w ramach platformy Blue Ring, która została zaprojektowana jako wysoce manewrowa platforma do realizacji różnego rodzaju misji i transportu ładunków w przestrzeni kosmicznej.

Przypomnijmy, że demonstrator Blue Ring Pathfinder został wyniesiony w kosmos w ramach debiutu rakiety New Glenn w styczniu 2025 r. Blue Origin poinformowała, że projekt marsjańskiego orbitera bazuje właśnie na tej platformie. Firma deklaruje, że statek ma nie tylko zapewniać usługi komunikacyjne, ale również wspierać badania naukowe i przenosić dodatkowe ładunki.

Choć podstawowym zadaniem MTN będzie zapewnienie łączności i usług nawigacyjnych, NASA przewidziała również miejsce na niewielki komponent naukowy. Oferenci musieli zagwarantować możliwość zabrania co najmniej 20 kg dodatkowego ładunku, którym mogą być instrumenty badawcze lub niewielkie satelity typu CubeSat.

Blue Origin deklarowała wcześniej, że projektowany przez nią statek może pomieścić znacznie większy ładunek naukowy – nawet około 500 kg.

Kontrakt na MTN był finansowany w ramach pakietu budżetowego przyjętego przez Kongres USA w lipcu 2025 r. Dokument określał jednocześnie, że orbiter musi być gotowy do startu do końca 2028 r. oraz ograniczał grupę podmiotów mogących ubiegać się o zamówienie.

W postępowaniu mogły uczestniczyć firmy, które brały udział w prowadzonych przez NASA w latach 2024–2025 analizach dotyczących przyszłego sposobu realizacji programu Mars Sample Return i uwzględniały w swoich propozycjach wykorzystanie dodatkowego orbitera komunikacyjnego.

Takie kryteria ograniczyły potencjalną grupę oferentów do maksymalnie ośmiu firm. Były wśród nich Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Quantum Space oraz Whittinghill Aerospace. NASA nie ujawniła, ile przedsiębiorstw ostatecznie złożyło propozycje, ani nie opublikowała szczegółowego uzasadnienia wyboru Blue Origin.

Rozwój infrastruktury marsjańskiej jest częścią długofalowej strategii NASA. W ramach programu Artemis agencja rozwija zdolności niezbędne do powrotu człowieka na Księżyc, który ma jednocześnie stanowić poligon doświadczalny przed przyszłymi misjami załogowymi na Marsa.

Źródła: NASA, SpaceNews