SpaceX wynosi nowego satelitę GPS dla wojska

Start odbył się w nocy z 27 na 28 stycznia z Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie. Miało do niego dojść dzień wcześniej, jednak plany pokrzyżowały niekorzystne warunki pogodowe. Finalnie cała operacja wyniesienia satelity GPS III-SV09 przebiegła zgodnie z planem, a pierwszy stopień rakiety pomyślnie powrócił na Ziemię, lądując na platformie „A Shortfall of Gravitas” na Atlantyku.

GPS III-SV09 został zbudowany przez firmę Lockheed Martin. Satelita należy do trzeciej generacji wojskowo-cywilnych satelitów nawigacyjnych USA. Nowa generacja wprowadza m.in. zwiększoną odporność na zagłuszanie sygnału (M-Code) oraz wyższą dokładność pozycjonowania w porównaniu do wcześniejszych jednostek.

Satelita GPS III-SV09 nosi nazwę własną Ellison Onizuki. Został tak nazwany na cześć astronauty NASA, który zginął w katastrofie promu kosmicznego Challenger w 1986 r. Jest to dziewiąty z dziesięciu zaplanowanych satelitów GPS III. Oczekuje się, że ostatnia jednostka z tej serii zostanie wyniesiona do przestrzeni kosmicznej jeszcze w tym roku. Żywotność tych satelitów wynosi ok. 15 lat.

Warto zauważyć, że pierwotnie satelita GPS III-SV09 miał zostać wyniesiony na orbitę przez system nośny Vulcan Centaur firmy United Launch Alliance (ULA). Decyzja o zmianie operatora lotu wynikała ze względów technicznych, a także wymagań harmonogramowych. SpaceX i ULA posiadają długoterminowe kontrakty z Departamentem Obrony USA na realizację startów ładunków o znaczeniu strategicznym w ramach programu National Security Space Launch (NSSL).

Jak podkreślił płk Ryan Hiserote, menedżer programu National Security Space Launch, decyzja ta pokazuje elastyczność amerykańskiego systemu zamówień wojskowych i zdolność do szybkiego reagowania na zmieniające się okoliczności. „Stale skracamy terminy dostarczania żołnierzom kluczowych zdolności”” – podkreślił płk Hiserote.

Równolegle Lockheed Martin prowadzi już produkcję kolejnej generacji satelitów, a więc GPS IIIF (Follow-On). Pierwsze jednostki tej wersji mają zacząć trafiać na orbitę w przyszłym roku. Te satelity będą oferować jeszcze większe usprawnienia w zakresie bezpieczeństwa, precyzji i odporności systemu GPS, który jest kluczowy zarówno dla wojska, jak i cywilnej infrastruktury na całym świecie.

Wraz z rosnącym uzależnieniem sił zbrojnych od infrastruktury orbitalnej państwa konsekwentnie rozwijają swoje zdolności kosmiczne w obszarach nawigacji, komunikacji i obserwacji Ziemi. Coraz częściej opierają się przy tym na rozwiązaniach dostarczanych przez sektor prywatny, który stał się istotnym filarem nowoczesnych programów kosmicznych i obronnych.