Amerykański wywiad z nowymi satelitami na orbicie

Falcon 9 wystartował w poniedziałek, 22 września 2025 roku o godzinie 19:38 czasu polskiego z bazy Vandenberg w Kalifornii. Ze względu na tajny charakter misji NROL-48 SpaceX oraz amerykańskie National Reconnaissance Office nie ujawniły liczby satelitów oraz dokładnej specyfikacji technicznej. Zgodnie z przyjętym protokołem, transmisja na żywo została przerwana w odpowiednim momencie, bez ukazania wypuszczenia ładunku na orbicie okołoziemskiej.

NRO przyznało w komunikacie prasowym, że był to 11. lot w ramach budowy tzw. „proliferated architecture”, czyli sieci składającej się z wielu małych satelitów o stosunkowo niskim koszcie, które wesprą agencję wywiadowczą w zakresie rozpoznania oraz telekomunikacji.

„Ta konstelacja nieustannie zwiększa swoje możliwości i odporność operacyjną dzięki krótszym czasom rewizyt, większej ciągłości obserwacji oraz szybszemu przetwarzaniu i przesyłaniu danych. W ciągu ostatnich dwóch lat NRO wystrzeliło ponad 200 satelitów, tworząc największą i najpotężniejszą rządową konstelację satelitarną na orbicie w historii naszego kraju.” - poinformowała agencja.

Tak jak w przypadku poprzednich misji uważa się, że Falcon 9 wyniósł na niską orbitę okołoziemską partię satelitów Starshield, czyli jednostek budowanych na bazie technologii satelitów Starlink. Oprócz łączności posiadają również zdolność prowadzenia rozpoznania satelitarnego na rzecz bezpieczeństwa narodowego.

Rozwój tego typu infrastruktury na orbicie okołoziemskiej jest kluczowy dla amerykańskich zdolności rozpoznawczych i wojskowych. Sprawa nabrała jeszcze większej wagi wraz z postępami w rozwoju chińskich satelitów szpiegowskich. „Kolejne liczne starty planowane są do 2029 roku, co zapewni stały rozwój i innowacje.” - zapowiada National Reconnaissance Office.

Falcon 9 to rakieta o długości 70 m i średnicy 3,7 m, która jest w stanie wynieść na niską orbitę okołoziemską blisko 23 t. W dolnym segmencie rakiety znajduje się 9 silników Merlin zasilanych mieszanką paliwa RP-1 oraz ciekłym tlenem, wykorzystując cykl z generatorem gazu. W górnym stopniu znajduje się natomiast pojedyncza jednostka Merlin Vacuum przystosowana do działania w próżni kosmicznej.

Rakieta ma na swoim koncie ponad 500 wykonanych misji, będąc najlepiej sprawdzonym systemem nośnym na świecie. Falcon 9 miał zrewolucjonizować globalny rynek wynoszenia ładunku na orbitę. Tak się rzeczywiście stało, a pomogła w tym zdolność do lądowania pierwszego stopnia i jego ponownego użytku, co znacząco wpłynęło na redukcję kosztów pojedynczego startu rakiety.