SpaceX zbuduje wojskową sieć danych za miliardy dolarów

Siły Kosmiczne USA przyznały SpaceX kontrakt o wartości 2,3 mld dolarów na budowę konstelacji wojskowych satelitów telekomunikacyjnych, która ma zapewnić armii szybki, globalny i bezpieczny transfer danych z orbity.

Kontrakt tej skali wzmacnia pozycję firmy tuż przed długo wyczekiwanym debiutem giełdowym, planowanym na czerwiec. W pełni operacyjny prototyp systemu ma znaleźć się na niskiej orbicie okołoziemskiej do końca 2027 roku i zostać oparty na Starshield, czyli wojskowym wariancie satelitów Starlink.

Planowana konstelacja ma stworzyć Space Data Network Backbone, a więc kręgosłup szerszej architektury Space Data Network. SDN ma być wojskowym systemem transportu danych w kosmosie, spinającym satelity, sensory, systemy dowodzenia, platformy bojowe i środki rażenia w jedną sieć operacyjną.

SDN Backbone będzie natomiast jej najważniejszą warstwą transmisyjną, zdolną do szybkiego przerzucania dużych ilości danych między kluczowymi elementami infrastruktury orbitalnej i naziemnej.

Niemal natychmiastowy przesył danych w modelu „sensor-to-shooter” ma stanowić jeden z fundamentów skuteczności Złotej Kopuły, czyli planowanego amerykańskiego systemu obrony przeciwrakietowej. SDN ma pełnić w nim rolę układu nerwowego, skracając czas między wykryciem zagrożenia przez sensory a przekazaniem danych do systemów dowodzenia i interceptorów zdolnych do jego przechwycenia.

Umożliwić ma to rozproszona i otwarta architektura SDN, projektowana tak, by mogła być stale rozbudowywana i dostosowywana do nowych potrzeb operacyjnych. Satelity różnych producentów mają tworzyć optyczną sieć mesh opartą na łączach laserowych, w której dane będą płynnie przekazywane między dostępnymi satelitami, zwiększając odporność systemu i skracając czas przesyłu informacji.

Tak zaprojektowana architektura SDN ma zostać zintegrowana z już zakontraktowanymi satelitami SDA Transport Layer, pierwotnym fundamentem orbitalnej sieci danych Pentagonu. W ramach programu SDA zamówiono już ponad 300 satelitów od wielu różnych wykonawców, w tym Lockheed Martin, Northrop Grumman, York Space Systems czy Rocket Lab.

Decyzja o powierzeniu całego komponentu SDN Backbone firmie SpaceX wzbudziła więc obawy o nadmierną koncentrację zamówień i uprzywilejowanie firmy Elona Muska, choć Siły Kosmiczne USA zapewniają, że w szerszej architekturze SDN uczestniczyć będą także inni kontrahenci.

Budowa całego systemu ma funkcjonować w oparciu o szybki, transzowy model pozyskiwania zdolności, w którym nowe wersje satelitów trafiają na orbitę nawet co rok lub dwa. Takie tempo umożliwiają m.in. umowy typu Other Transaction Authority, stosowane przede wszystkim przy prototypowaniu i przyspieszonym wdrażaniu nowych technologii. Właśnie ten mechanizm wykorzystano przy kontrakcie SpaceX na SDN Backbone.

Równocześnie Siły Kosmiczne USA powołały konsorcjum SDN, które ma zapobiec zamknięciu systemu wokół jednego wykonawcy i wykluczeniu innych firm, co mogłoby ograniczyć swobodę Pentagonu. Konsorcjum ma temu przeciwdziałać poprzez utrzymywanie interoperacyjności, wspólnych standardów technicznych oraz przestrzeni dla kolejnych dostawców.