Wojsko USA inwestuje w rakietowy transport od Blue Origin

Z dostępnych informacji wynika, że wartość kontraktu zwiększono o 11,7 mln dolarów, do około 13 mln dolarów. Pierwotna umowa, zawarta z Blue Origin w ubiegłym roku, opiewała na około 1,3 mln dolarów. Prace prowadzone w ramach rozszerzonego kontraktu mają zakończyć się w październiku 2027 roku.

W ramach umowy Blue Origin ma określić wymagania techniczne i operacyjne dotyczące wykorzystania rozwijanych przez firmę systemów nośnych do realizacji transportu typu point-to-point. Koncepcja zakłada wykorzystanie rakiet do transportu ładunków pomiędzy odległymi punktami na Ziemi.

Takie rozwiązanie mogłoby znacząco skrócić czas transportu ładunków wojskowych. Miałoby to szczególne znaczenie w sytuacjach wymagających szybkiego uzupełnienia zapasów lub dostarczenia ładunków do trudno dostępnych obszarów, takich jak np. region Indo-Pacyfiku.

Jednym z zakładanych kierunków rozwoju programu jest zdolność do transportu ładunków o masie sięgającej 100 ton w czasie krótszym niż godzina. Osiągnięcie takiej zdolności wymaga jednak dalszych prac badawczo-rozwojowych, testów i pierwszych demonstracji.

Mimo że amerykańskie siły zbrojne od lat interesują się wykorzystaniem rakiet w logistyce, koncepcja ta wciąż pozostaje na etapie badań i eksperymentów. Wśród głównych wyzwań znajdują się m.in. koszty, bezpieczeństwo ładunków podczas startu i powrotu przez atmosferę, a także konieczność przygotowania odpowiedniej infrastruktury do odbioru i obsługi pojazdów.

Działania w tym zakresie prowadzone są w ramach programu REGAL (Rocket Experimentation for Global Agile Logistics), który wspiera szerszą inicjatywę Rocket Cargo Vanguard, ukierunkowaną na rozwój i ocenę możliwości wykorzystania komercyjnych systemów rakietowych do szybkiego transportu ładunków na duże odległości.

Oprócz Blue Origin kontrakty w ramach programu REGAL otrzymały również firmy Sierra Space, Anduril Industries oraz Rocket Lab. W projekt związany z tą koncepcją zaangażowana jest także firma SpaceX, która w 2022 r. otrzymała od amerykańskich sił zbrojnych kontrakt o wartości 102 mln dolarów na prace związane z demonstracją możliwości wykorzystania systemu Starship do szybkiego transportu ładunków.

Dla Blue Origin istotne znaczenie ma rozwój rakiety New Glenn. System zadebiutował w styczniu 2025 r. i do tej pory wykonał trzy loty. Obecnie rakieta jest uziemiona, ponieważ w maju 2026 r. podczas testu typu hot-fire na stanowisku startowym w bazie Sił Kosmicznych USA na Przylądku Canaveral doszło do potężnej eksplozji. W jej wyniku testowany egzemplarz New Glenna został zniszczony, a infrastruktura stanowiska startowego uległa znacznym uszkodzeniom.

Blue Origin zapowiada powrót New Glenn do lotów jeszcze w 2026 r. Ja widzimy po powyższych informacjach, rozwijany przez firmę system może w przyszłości znaleźć zastosowanie nie tylko na komercyjnym rynku wynoszenia ładunków na orbitę, ale również w projektach związanych z bezpieczeństwem narodowym i logistyką wojskową.

New Glenn to dwustopniowa rakieta z możliwością wykorzystania pierwszego segmentu (booster) w kolejnych misjach. Rakieta mierzy ponad 98 metrów i ma być w stanie zabierać ze sobą do 45 ton ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO) oraz do 13,5 tony na geostacjonarną orbitę transferową.

W dolnym segmencie znajduje się siedem silników BE-4 zasilanych mieszanką skroplonego gazu ziemnego (głównie metanu) oraz ciekłego tlenu. Górny stopień natomiast napędza para jednostek BE-3U na ciekły wodór i ciekły tlen.