Start pierwotnie zaplanowany na sobotę 30 października (czasu lokalnego) przełożono najpierw na środę 3 listopada br. Powodem tej zmiany były utrudnienia związane z niesprzyjającą pogodą. Jeszcze w poniedziałek 1 listopada NASA wskazała jednak, że opóźnienie ulegnie pogłębieniu, co ma związek z pogorszeniem się stanu zdrowia jednego z uczestników misji. Choć nie wyjawiono szczegółów, zwrócono uwagę, że jest to kwestia medyczna "pomniejszego stopnia". NASA zapewniła przy tym, że nie chodzi o zakażenie COVID-19.

"Ostatni raz NASA opóźniła zaplanowany start z powodu problemów zdrowotnych załogi w 1990 roku. Zachorował wówczas dowódca promu kosmicznego Atlantis John Creighton" – zwróciła uwagę w kontekście całej sytuacji Agencja Reutera.

W związku z koniecznym przesunięciem, najbliższym spodziewanym terminem startu załogowego z USA jest teraz sobota 6 listopada. Możliwe jednak, że opóźnienie dodatkowo się pogłębi.

Start misji Crew-3 ma zostać przeprowadzony dzięki wykorzystaniu statku Crew Dragon firmy SpaceX. Wyniesienie kapsuły zapewni dwustopniowa rakieta nośna Falcon 9, która rozpocznie swój lot z Centrum Kosmicznego NASA na Przylądku Canaveral na Florydzie. Po przycumowaniu do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej astronauci (w składzie: Matthias Maurer - reprezentujący ESA, Raja Chari, Tom Marshburn oraz Kayla Barron - cała "trójka" z zespołu NASA) rozpoczną swój sześciomiesięczny pobyt na ISS.

Najstarszym uczestnikiem misji jest 61-letni pilot Tom Marshburn. Z zawodu jest on lekarzem, byłym chirurgiem lotniczym NASA. Odbył dotąd dwa loty w kosmos i cztery spacery kosmiczne. Oprócz Marshburna, cała pozostała załoga misji Crew 3 to debiutanci.

Oczekiwana wyprawa będzie piątym lotem załogowym w kosmos dokonywanym w ramach działalności SpaceX (jednocześnie czwartym w ramach programu lotów załogowych NASA, z czego pierwszy objął testowo niepełną, dwuosobową załogę). Poprzednia taka misja nastąpiła we wrześniu br. i była pierwszą zaklasyfikowaną jako podróż turystyczna statkiem Crew Dragon (misja Inspiration4). Rakieta Falcon 9 wyniosła wówczas na orbitę okołoziemską pierwszą w historii całkowicie prywatną ekipę podróżników.

Jak się wskazuje, najnowsza misja ma być czwartym lotem załogi NASA na stację kosmiczną w ciągu 17 miesięcy - dzięki zawiązaniu partnerstwa publiczno-prywatnego z firmą SpaceX. Wcześniej, począwszy od 2011 roku Amerykanie musieli korzystać z możliwości rosyjskich statków Sojuz, aby dostać się na ISS.

Źródło: PAP/NASA