NASA szykuje rakietę SLS do misji Artemis III

W ostatnich tygodniach do Centrum Kosmicznego im. Johna F. Kennedy’ego na Florydzie, a dokładniej do budynku montażowego Vehicle Assembly Building (VAB), dostarczono pierwszy segment jednego z dwóch bocznych silników rakietowych na paliwo stałe (SRB), które będą napędzać rakietę Space Launch System (SLS) podczas misji Artemis III.

Przygotowania do startu

Boostery SRB pracują przez około dwie pierwsze minuty lotu. Podobnie do głównych jednostek napędowych, również wywodzą się z programu wahadłowców kosmicznych. Pojedynczy booster SRB ma 54,1 metra wysokości, 3,7 metra średnicy, a jego masa całkowita to 726 ton. Według NASA oba boostery SRB generują ponad 75% całkowitego ciągu rakiety SLS podczas startu.

Przypomnijmy, że główny stopień rakiety SLS przeznaczonej do tej misji dostarczono już w maju br. W najbliższych miesiącach do Kennedy Space Center będą sukcesywnie dostarczane kolejne segmenty silników SRB oraz pozostałe komponenty systemu nośnego SLS. „Wkrótce rozpocznie się montaż rakiety” – przekazała NASA.

Administrator NASA Jared Isaacman przekazał, że jeszcze w tym roku agencja planuje przeprowadzenie testu WDR (Wet Dress Rehearsal). Podczas tego etapu zostaną przeprowadzone kluczowe procedury przedstartowe, w tym tankowanie zbiorników rakiety, co pozwoli zweryfikować gotowość rakiety Space Launch System oraz wykryć potencjalne problemy przed rozpoczęciem właściwej misji.

Szczegóły misji Artemis III

Misja Artemis III będzie drugą załogową wyprawą realizowaną w ramach programu Artemis. Czteroosobowa załoga wystartuje na pokładzie statku Orion, jednak – zgodnie z obecnym planem – nie poleci w kierunku Księżyca. Astronauci pozostaną na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) przez około dwa tygodnie, gdzie będą testować procedury zbliżenia i dokowania z nowymi lądownikami księżycowymi rozwijanymi na zlecenie NASA.

Pierwszym z nich będzie lądownik Blue Moon, opracowywany przez Blue Origin. Plany przewidują, że po zadokowaniu załoga wejdzie do kabiny lądownika i przeprowadzi testy wybranych elementów nowego skafandra księżycowego przeznaczonego do przyszłych spacerów po powierzchni Srebrnego Globu.

Następnie Orion wykona manewr spotkania z prototypowym statkiem Starship firmy SpaceX. Do misji ma zostać wykorzystana wersja Starship V3 wyposażona w adapter dokowania, jednak bez pełnowymiarowej kabiny załogowej i kompletnego systemu podtrzymywania życia.

W skład załogi Artemis III wejdą dowódca Randy Bresnik (NASA), pilot Luca Parmitano (ESA) oraz astronauci NASA Andre Douglas i Frank Rubio pełniący funkcję specjalistów misji. Dla Douglasa będzie to pierwszy lot kosmiczny w karierze. Rezerwowym astronautą lotu został Bob Hines, również z NASA.

Celem programu Artemis ma być – docelowo – ustanowienie stałej obecności człowieka na Księżycu. Start Artemis III powinien odbyć się w 2027 r., zaś kolejna misja, Artemis IV – lądowanie ludzi na południowym biegunie Srebrnego Globu – w 2028 r.