Chiny testują nową rakietę. Udany debiut Pallas-1

Pierwszy lot rakiety Pallas-1 odbył się 1 września 2026 r. z kosmodromu Jiuquan w północno-zachodnich Chinach. System wystartował z dedykowanego stanowiska, a jego poszczególne fazy przebiegły zgodnie z założeniami. Według Galactic Energy wszystkie cele testu zostały osiągnięte.

Misja nie obejmowała wyniesienia satelity ani innego ładunku komercyjnego. Jej podstawowym celem było sprawdzenie działania rakiety w warunkach rzeczywistego lotu oraz zebranie danych potrzebnych do dalszego rozwoju konstrukcji.

Pallas-1 jest dwustopniową rakietą na paliwo ciekłe. System ma około 52 metrów wysokości, 3,35 metra średnicy i masę startową wynoszącą około 283 ton. Pierwszy stopień został wyposażony w siedem silników CQ-50, opracowanych przez Galactic Energy. Jednostki wykorzystują ciekły tlen i naftę. Drugi stopień napędzany jest pojedynczym silnikiem CQ-50. Producent zapewnia, że rakieta będzie mogła dostarczać do 7 ton ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO).

Podczas debiutanckiego lotu oba stopnie prawidłowo zrealizowały swoje zadania, a następnie doszło do ich pomyślnej separacji. Drugi stopień kontynuował lot zgodnie z założeniami i osiągnął wyznaczoną orbitę, natomiast pierwszy stopień nie został odzyskany. Było to zgodne z profilem tej misji. Próby kontrolowanego lądowania pierwszego stopnia mają zostać przeprowadzone podczas kolejnych lotów.

Należy zaznaczyć, że odzyskiwanie i wielokrotne wykorzystywanie pierwszego stopnia jest jednym z kluczowych założeń programu Pallas-1. Docelowo Galactic Energy zakłada, że pojedynczy booster będzie mógł zostać wykorzystany w co najmniej 25 misjach. Ponowne wykorzystanie elementów rakiety ma w założeniu pozwolić na obniżenie kosztów pojedynczego startu oraz zwiększenie częstotliwości realizacji misji komercyjnych.

Udany debiut Pallas-1 wpisuje się w szersze działania Chin na rzecz rozwoju rakiet wielokrotnego użytku. W ostatnich miesiącach podobne rozwiązania zaczęły testować zarówno prywatne przedsiębiorstwa, jak i państwowe podmioty.

W lipcu 2026 r. państwowa rakieta Chang Zheng-10B (tłum. Długi Marsz) stała się pierwszym chińskim systemem nośnym, którego pierwszy stopień został odzyskany po locie. Do przechwycenia boostera wykorzystano specjalistyczną platformę morską o nazwie „Linghang Zhe”.

Następnie firma LandSpace przeprowadziła lot rakiety Zhuque-3, podczas którego pierwszy stopień wykonał kontrolowane lądowanie pionowe na lądzie z wykorzystaniem nóg podporowych. Oba wydarzenia były ważnymi krokami w rozwoju chińskich zdolności odzyskiwania rakiet, jednak żaden z odzyskanych boosterów nie został jeszcze wykorzystany podczas kolejnego lotu.

Rozwój technologii rakiet wielokrotnego użytku ma dla Chin znaczenie wykraczające poza rynek komercyjnych usług wynoszenia. Odzyskiwanie i ponowne wykorzystywanie stopni rakiet może pozwolić na obniżenie kosztów oraz zwiększenie częstotliwości startów, co ma istotne znaczenie m.in. dla budowy dużych konstelacji satelitarnych, realizacji misji załogowych, zaopatrywania stacji kosmicznych oraz przyszłych misji poza orbitę okołoziemską.

Galactic Energy została założona w 2018 r. Firma rozpoczęła działalność od rakiety Ceres-1, a następnie rozwijała kolejne warianty systemu.

Rakiety z rodziny Ceres mają na koncie 24 udane misje orbitalne, podczas których na orbitę trafiło blisko 90 satelitów. Debiut Pallas-1 otwiera przed Galactic Energy możliwość konkurowania również o kontrakty na wynoszenie cięższych ładunków, w tym związane z rozmieszczaniem dużych konstelacji satelitarnych.

Pallas-1 może w przyszłości również zostać wyposażona w opcjonalny trzeci stopień. Jego zastosowanie ma zwiększyć możliwości rakiety w zakresie dostarczania ładunków na bardziej wymagające orbity.