Powstaje pojazd do wydobycia surowców na Księżycu

Zapowiedziane przez NASA zmiany w programie Artemis i prezentacja szczegółowego planu budowy bazy na naturalnym satelicie Ziemi będą wymagały większego udziału przemysłu prywatnego. Bogaty w surowce Księżyc przyciągnął uwagę inwestorów, ale przed ich spożytkowaniem kluczowe będą zdolności wydobywcze.

W tym punkcie spotkały się interesy firm Interlune i Astrolab. Podpisanie umowy miało miejsce w marcu 2026 roku. Strony ukończyły już studium koncepcyjne docelowej platformy, która będzie się składać z pojazdu FLEX od Astrolab i technologii wydobywania surowców od Interlune. Po integracji systemów maszyna trafi do ośrodka Interlune Research Lab w Houston na pierwsze testy.

Księżycowa gorączka złota

Interlune prowadzi prace nad technologią wydobycia księżycowego regolitu, ale również sortowaniem, ekstrakcją i separacją helu-3 z pozyskanego materiału oraz jego transportem na Ziemię. Izotop może być wykorzystywany jako paliwo w reakcji fuzji termojądrowej, umożliwiając produkcję czystej energii – bez dwutlenku węgla i radioaktywnych odpadów.

W maju 2025 roku amerykańska firma zaprezentowała prototyp maszyny będącej efektem współpracy z Vermeer Corporation. Szacuje się, że będzie w stanie wydobywać do 100 ton metrycznych regolitu z powierzchni Księżyca, a następnie odseparować od niego hel-3.

Pomysł wydaje się szalony? Nie dla klientów, którzy zaufali Interlune. Jednym z nich jest Departament Energii Stanów Zjednoczonych, który w ramach inicjatywy Isotope Program zdecydował się zakupić od Interlune 3 litry helu-3 zebranego z naturalnego satelity Ziemi po cenie zbliżonej do dzisiejszej ceny rynkowej. Materiał ma zostać dostarczony najpóźniej w kwietniu 2029 roku.

Nie wiemy, jakie zdolności pozyskiwania surowców będzie posiadała maszyna budowana przez Interlune i Astrolab. Strony ograniczyły się do stwierdzenia, że mobilna technologia wykopalisk będzie również służyć różnym klientom komercyjnym i rządowym w przygotowaniu bazy księżycowej, w tym budowie dróg, nasypów i innych konstrukcji.

„Docelowo chcemy zbudować flotę elektrycznych kombajnów, które będą latać na Księżyc i wydobywać i oddzielać hel-3 od księżycowego regolitu. Łazik FLEX to świetna platforma do tego celu” - powiedział Rob Meyerson, dyrektor generalny Interlune, cytowany przez portal ArsTechnica.com.

Pojazd FLEX

Redakcja Space24.pl miała okazję zobaczyć model pojazdu FLEX (Flexible Logistics and Exploration Vehicle) podczas Międzynarodowego Kongresu Astronautycznego 2024 w Mediolanie. Platforma będzie w stanie przewieźć astronautów oraz ładunek o masie do 1,6 tony po powierzchni Srebrnego Globu.

Z rozmów z reprezentantami Astrolab wynika, że FLEX zostanie dostarczony na Księżyc lądownikiem Starship HLS od SpaceX. Data pozostaje jednak nieznana. Część obserwatorów sugeruje lata 2027-2028.