PIerwsze satelity obserwacyjne z Kenii i Turcji wyniesione na orbitę

Wielkimi krokami zbliża się najważniejszy moment dla firmy SpaceX, czyli debiut potężnego systemu nośnego Starship. Obecnie start jest planowany na 17 kwietnia br., natomiast w międzyczasie firma Elona Muska przeprowadziła kolejne w tym roku wystrzelenie rakiety Falcon 9 z bazy Sił Kosmicznych Vandenberg. Start misji Transporter-7 odbył się 15 kwietnia o godz. 8:48 czasu polskiego i był już siódmą z dotychczasowych misji zrealizowanych w komercyjnym programie dostaw niskogabarytowych ładunków satelitarnych (SmallSat Rideshare), jaki w swojej ofercie sprzedażowej posiada firma SpaceX. Wystrzelenie zostało wykonane z kilkudniowym opóźnieniem w stosunku do pierwotnego harmonogramu, co było spowodowane niekorzystnymi warunkami pogodowymi.

Faza wynoszenia przebiegła bezproblemowo i tym samym rakieta Falcon 9 umieściła ładunki użyteczne na orbicie synchronicznej ze Słońcem o wysokości ok. 550 km nad powierzchnią Ziemi i nachyleniu 97,5°. Dolny stopień Falcona - B1063 - po wykonaniu swojego zadania wrócił na ląd wykonując kolejne, udane przyziemienie w wyznaczonym miejscu LZ-4 (Landing Zone), znajdującym się w bazie Vandenberg ok. 8 min po starcie. Wcześniej używany był do takich misji, jak np. Sentinel-6, DART oraz mających na celu wyniesienie nowych jednostek satelitarnych sieci Starlink.

Ładunek misji Transporter-7 o łącznej masie ok. 5 t zawierał 51 urządzeń, z których zdecydowanie warty odnotowania jest pierwszy w historii, operacyjny satelita pochodzący z Kenii, którego zadaniem będzie obserwacja Ziemi. Urządzenie o nazwie TAIFA-1 ("jeden naród" w języku suahili) to satelita obserwacyjny o rozmiarze 3U, który został opracowany przez zespół inżynierów z Kenijskiej Agencji Kosmicznej. Według dostępnych informacji, ma on na celu dostarczanie na czas dokładnych danych w różnorodnych dziedzinach, takich jak zarządzanie klęskami żywiołowymi, rolnictwo, monitorowanie środowiska i zarządzanie zasobami naturalnymi. Jak czytamy na stronie producenta, urządzenie jest wyposażone w kamerę optyczną, która wykonuje zdjęcia jednocześnie w trybie multispektralnym i panchromatycznym, co ma pozwolić na działanie w zakresie i poza zakresem światła widzialnego.

Warto podkreślić, że wydarzenie jest dowodem na wyraźny postęp Kenii w zwiększaniu możliwości produkcji satelitów w celu opracowania zastosowań przynoszących korzyści zarówno społeczne oraz gospodarcze i jest przy tym ważnym kamieniem milowym dla rozwijającego się sektora kosmicznego w Republice Kenii. Postrzegane jest to również jako dodatkowy impuls dla narodów afrykańskich do tworzenia nowych innowacji naukowych i rozwoju swoich programów kosmicznych. Przypomnijmy, że pierwszym afrykańskim krajem, który wysłał satelitę w kosmos był Egipt w 1988 r. Jeśli chodzi o Kenię to w 2018 r. wystrzeliła ona swojego pierwszego eksperymentalnego nanosatelitę z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).

Oprócz wyżej opisanego urządzenia na pokładzie rakiety Falcon 9 znalazły się również ładunki m.in. Norweskiej Agencji Kosmicznej, Kolumbijskich Sił Powietrznych, amerykańskie satelity demonstracyjne i uniwersyteckie, niewielki satelita włoskiej firmy Arca Dynamics, a także inne urządzenia (klasy mikro- i nano-, głównie w formacie Cubesat) międzynarodowych klientów. Na orbitę okołoziemską wyniesiony został także pierwszy wykonany wyłącznie z rodzimych komponentów satelita obserwacyjny Turcji - poinformował prezydencki dyrektoriat ds. komunikacji.

Urządzenie o nazwie IMECE będzie wykorzystywane w sektorach obronnym, zarządzania kryzysowego, ochrony środowiska, rozwoju miejskiego, leśnictwa i rolnictwa. IMECE może robić zdjęcia całego świata - nie tylko Turcji - dzięki elektrooptycznej kamerze o wysokiej rozdzielczości. Przemawiający przy okazji jego wystrzelenia turecki prezydent Recep Tayyip Erdogan zaznaczył, że "IMECE będzie najbardziej zaawansowanym satelitą obserwacyjnym należącym do Turcji".

Transporter-7, czyli siódma misja z dotychczasowych startów zrealizowanych w komercyjnym programie dostaw niewielkich ładunków satelitarnych - SmallSat Rideshare. Poprzednia misja owego programu została przeprowadzona na początku obecnego roku i zakładała wyniesienie aż 114 ładunków, w tym także satelitów pochodzących z Polski. W obecnym roku powinny odbyć się także kolejne dwie misje w ramach opisywanego programu. Według obecnego kalendarza, kolejnym lotem orbitalnym wykonanym przez rakietę firmy Elona Muska będzie długo wyczekiwany debiut systemu nośnego Starship, którego start zaplanowano na 17 kwietnia br. o godz. 15:00 czasu polskiego z kosmodromu Starbase w Teksasie.