Europejski projekt przyszłości. Co łączy ASTRIS i ASTRALIS?

Europejska spółka zaprezentowała ASTRALIS w poście promującym swoją obecność na Forum In-Space Operations and Services (ISOS) 2025 w Monachium, które zostało zorganizowane przez Komisję Europejską z Niemcami. Celem spotkania było poznanie możliwości i dyskusja nad platformami umożliwiającymi serwisowanie, tankowanie lub transport satelitów.

„Operacje i usługi kosmiczne to przyszłość kosmosu. Stworzą one zupełnie nowe rynki, oferujące wiele możliwości dla europejskich przedsiębiorstw, dużych i małych. ISOS ma kluczowe znaczenie dla naszej konkurencyjności, naszej strategicznej autonomii i naszego bezpieczeństwa.” - ocenił Andrius Kubilius, unijny komisarz ds. obrony i przestrzeni kosmicznej, który połączył się zdalnie podczas konferencji.

Zadania te będzie mogła zrealizować platforma ASTRALIS od ArianeGroup. Spółka dodała, że projekt już teraz posiada „zaawansowany poziom gotowości technologicznej”, który opiera się na doświadczeniu nabytym przy projekcie dodatkowego członu do rakiety nośnej Ariane 6 - ASTRIS (Ariane Smart Transfer and Release In-orbit Ship).

Niemcy z kolejnymi milionami euro na rozwój technologii

W 2021 roku Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) przyznała kontrakt o wartości 90 milionów euro firmie ArianeGroup, która rozpoczęła prace nad segmentem ASTRIS w Niemczech. Założeniem technologii było odłączenie się od stopnia poprzedzającego, aby przy pomocy własnych silników przetransportować satelitę na docelową orbitę.

W komunikacie prasowym z 2021 roku przekazano, że debiut Ariane 6 z ASTRIS miał odbyć się w 2024 roku. Tymczasem portal European Spaceflight w artykule opublikowanym w grudniu br. przywołał stanowisko dyrektora ESA ds. transportu kosmicznego, Toniego Tolker-Nielsena, który podkreślił, że zgodnie z obecnie obowiązującą umową pierwszy lot ASTRIS powinien nastąpić w 2027 roku.

Projekt został zrewidowany podczas tegorocznej Rady Ministerialnej ESA w Bremie. Państwa członkowskie podjęły decyzję o przeznaczeniu na ASTRIS 100 milionów euro, z których większość zadeklarowały Niemcy. Tym samym technologia nabędzie nowe zdolności, ewoluując z klasycznego, dodatkowego segmentu rakiety nośnej (ang. kick-stage) do postaci platformy orbitalnej OTV, służącej do transportu na określone orbity, serwisowania lub tankowania satelitów.

Na moment publikacji artykułu ArianeGroup nie wydało jednak komunikatu o zmianach w umowie z Europejską Agencją Kosmiczną. ASTRALIS i ASTRIS, oprócz podobnie brzmiących nazw, wydają się mieć więcej wspólnego, co dowodzą wizualizacje z 2021 i 2025 roku.