Holandia. Satelity wykryły liczne szkody wyrządzone przez norniki

Jak poinformował Uniwersytet Wageningen, największe zniszczenia stwierdzono we Fryzji, na północy Holandii, oraz w regionie Alblasserwaard, położonym w prowincji Holandia Południowa. Według analizy wykonanej pod koniec września uszkodzenia obejmowały około 18 tys. hektarów użytków zielonych.

Norniki polne żywią się między innymi korzeniami i zielonymi częściami roślin. W okresach gwałtownego wzrostu populacji mogą powodować znaczne straty w rolnictwie, szczególnie na pastwiskach i łąkach wykorzystywanych do produkcji paszy.

Rozpoznawanie takich szkód na podstawie zdjęć satelitarnych jest jednak trudne, ponieważ obszary zniszczone przez gryzonie mogą wyglądać podobnie do terenów dotkniętych suszą. W obu przypadkach roślinność traci zieloną barwę, a jej kondycja ulega pogorszeniu.

Holenderscy naukowcy wykorzystali wrześniowe opady deszczu jako sposób na rozróżnienie obu zjawisk. Na terenach, gdzie trawa ucierpiała przede wszystkim z powodu niedoboru wody, po deszczach nastąpiła regeneracja roślinności. Natomiast na obszarach zniszczonych przez norniki zielona pokrywa nie odbudowywała się w podobnym tempie.

Porównanie zdjęć wykonanych przed opadami i po nich pozwoliło badaczom wskazać tereny, na których uszkodzenia najprawdopodobniej wynikały z działalności gryzoni.

Zastosowana metoda umożliwia analizowanie rozległych obszarów bez konieczności prowadzenia szczegółowych kontroli każdego pola. Może również pomóc w szybszym określaniu skali strat ponoszonych przez rolników.

Dla holenderskiego rolnictwa problem ma szczególne znaczenie ze względu na duży udział trwałych użytków zielonych w produkcji mleczarskiej. Zniszczenie darni i systemów korzeniowych ogranicza ilość paszy dostępnej dla zwierząt, a odbudowa uszkodzonych łąk może wymagać dodatkowych nakładów.

Badania pokazują również możliwości wykorzystania obserwacji satelitarnych do monitorowania zmian zachodzących w środowisku. Pozwalają one nie tylko śledzić skutki suszy, lecz także identyfikować szkody powodowane przez organizmy żywe.