Amerykańskie rakiety wyniosą kolejne ładunki dla wojska

Kontrakty dla firm SpaceX i United Launch Alliance (spółka joint venture między Boeingiem i Lockheed Martin) zostały przyznane przez Dowództwo Systemów Kosmicznych Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych. Siedem misji związanych z bezpieczeństwem narodowym zostanie sfinansowanych z budżetu na rok fiskalny 2026 w ramach programu National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 2, którego celem jest współpraca z komercyjnymi operatorami rakiet nośnych.

SpaceX wykona aż pięć misji: USSF-206, z 12. satelitą telekomunikacyjnym w ramach rozwoju systemu Wideband Global Satcom; USSF-155, USSF-149 i USSF-63 dla amerykańskich sił kosmicznych; oraz NROL-86 dla agencji wywiadowczej National Reconnaissance Office. United Launch Alliance (ULA), przy pomocy rakiety Vulcan Centaur, przeprowadzi misje USSF-88 z satelitą GPS IIIF-4 oraz NROL-88. Wartość umów to 714 milionów dolarów w przypadku SpaceX i 428 milionów dla ULA.

W kwietniu 2025 roku Dowództwo Systemów Kosmicznych przydzieliło dziewięć misji, z których siedem, o łącznej wartości 845,8 milionów dolarów, przypadło SpaceX. Dwie, za 427,6 milionów, przypadły United Launch Alliance.

Do walki o kontrakty rządowe chce włączyć się również firma Blue Origin, której rakieta New Glenn zadebiutowała na początku 2025 roku. Aby dołączyć do programu NSSL, wymagana jest jednak certyfikacja systemu nośnego, którą muszą poprzedzić dwa udane loty. Kolejny start New Glenna odbędzie się jesienią z misją marsjańskich sond ESCAPADE.

Rakiety do zadań specjalnych

Falcon 9 to rakieta o długości 70 m i średnicy 3,7 m, która jest w stanie wynieść na niską orbitę okołoziemską blisko 23 t. W dolnym segmencie rakiety znajduje się 9 silników Merlin zasilanych materiałem pędnym RP-1 oraz ciekłym tlenem. W górnym stopniu znajduje się natomiast pojedyncza jednostka Merlin Vacuum przystosowana do działania w próżni kosmicznej.

SpaceX może również wykorzystać rakietę Falcon Heavy, której pierwszy stopień składa się z trzech głównych segmentów Falcona 9 (łącznie 27 silników Merlin oraz pojedynczy Merlin Vacuum w górnym stopniu). System jest w stanie wynieść na niską orbitę okołoziemską blisko 64 t.

Vulcan Centaur to dwustopniowa rakieta o 61,6 m wysokości (lub około 67 m z owiewką Long) oraz 5,4 m średnicy. W dolnym stopniu systemu znajdują się dwa silniki BE-4, opracowane przez Blue Origin, napędzane materiałem pędnym ciekły metan i ciekły tlen.

Do segmentu doczepione są boostery GEM 63XL produkcji Northrop Grumman na paliwo stałe. Górny stopień to wykonany ze stali nierdzewnej Centaur V z dwoma silnikami RL10C na materiał pędny ciekły wodór i ciekły tlen. Udźwig jest zależny od konfiguracji rakiety w konkretnej misji - liczby silników pomocniczych.