NASA ogłosi załogę misji Artemis III

Artemis III, obecnie planowana na drugą połowę 2027 roku, pierwotnie miała być pierwszą od ponad 50 lat misją zakładającą załogowe lądowanie na powierzchni Księżyca.

W lutym br. NASA ogłosiła jednak zmiany w harmonogramie programu oraz w założeniach poszczególnych misji. Zamiast lądowania na Srebrnym Globie astronauci przeprowadzą testy kluczowych procedur i technologii na orbicie okołoziemskiej, obejmujące m.in. operacje dokowania niezbędne dla przyszłych misji księżycowych.

W ramach misji Artemis III kapsuła Orion z astronautami na pokładzie ma spotkać się i potencjalnie zadokować do jednego lub dwóch lądowników księżycowych rozwijanych przez firmy Elona Muska oraz Jeffa Bezosa. Chodzi o systemy Starship HLS (Human Landing System) oraz Blue Moon Mark 2.

Dopiero kolejny etap programu, Artemis IV, ma doprowadzić do załogowego lądowania w rejonie południowego bieguna Księżyca, obecnie planowanego na 2028 rok. NASA nie przesądziła jeszcze, który z lądowników zostanie wykorzystany podczas tej misji. Niebawem ogłoszony zostanie natomiast oficjalny skład załogi Artemis III.

Skład czteroosobowej załogi zostanie ogłoszony 9 czerwca br. Konferencja odbędzie się w Johnson Space Center w Houston i będzie transmitowana na żywo. Warto zauważyć, że prezentacja nastąpi około roku przed planowanym startem i będzie jednym z kluczowych momentów przygotowań do misji.

Kilka dni wcześniej NASA poinformowała również, że misja Artemis III potrwa dłużej niż Artemis II, która zakończyła się po około dziesięciu dniach. Dłuższy pobyt w przestrzeni kosmicznej ma umożliwić dalsze testy systemów podtrzymywania życia oraz nowych technologii wykorzystywanych w programie Artemis.

Równolegle NASA intensyfikuje prace nad infrastrukturą księżycową. W tym tygodniu agencja ogłosiła kontrakty o wartości przekraczającej 1 mld USD na rozwój łazików, lądowników i systemów wspierających budowę przyszłej bazy w rejonie południowego bieguna Księżyca.

Administrator NASA Jared Isaacman powiedział, że przedstawione plany dowodzą, że Stany Zjednoczone „nigdy więcej nie zrezygnują z Księżyca”. Warto przypomnieć, że Stany Zjednoczone chcą ponownie wysłać Amerykanów na Księżyc przed końcem kadencji prezydenta Donalda Trumpa w 2029 r.