Dragon dostarczył niemal 3 tony ładunku na ISS

Statek kosmiczny Dragon dotarł do ISS dwa dni po starcie rakiety Falcon 9 z bazy amerykańskich sił kosmicznych na Przylądku Canaveral (Floryda). Automatyczne dokowanie do modułu ISS o nazwie Harmony nastąpiło 17 maja. Misja została zrealizowana w ramach programu Commercial Resupply Services (CRS) prowadzonego przez NASA.

Warto zauważyć, że była to już 34. misja realizowana przez SpaceX na potrzeby programu CRS, a także druga z czterech planowanych misji kapsuł Dragon w 2026 r. Wcześniej, w lutym, zrealizowano załogowy lot Crew-12, natomiast kolejna misja załogowa - Crew-13 - ma wystartować w połowie września. Na jesień zaplanowano również następną misję zaopatrzeniową CRS-35.

Niezbędne zaopatrzenie

Na pokładzie kapsuły znalazło się około 2948 kg ładunku. W ramach misji przetransportowano ponad 50 eksperymentów naukowych realizowanych przez NASA oraz partnerów międzynarodowych.

Wśród dostarczonych eksperymentów znalazły się m.in. projekty dotyczące wpływu mikrograwitacji na organizm człowieka, badania nad strukturą kości oraz eksperymenty skupiające się na analizie zmian zachodzących w czerwonych krwinkach i śledzionie podczas długotrwałego pobytu w przestrzeni kosmicznej.

Na orbitę trafiły również instrumenty związane z obserwacją Ziemi oraz monitorowaniem środowiska kosmicznego. Jednym z nich jest urządzenie STORIE, opracowane do badania naładowanych cząstek wokół Ziemi, które mogą wpływać na działanie satelitów i infrastruktury energetycznej. Dragon dostarczył także instrument CLARREO Pathfinder, którego zadaniem będzie wykonywanie bardzo precyzyjnych pomiarów światła odbijanego przez Ziemię i Księżyc.

Przyszłość ISS

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna to dotychczas największy projekt infrastruktury orbitalnej. Od chwili wyniesienia pierwszego modułu o nazwie Zaria w 1998 r. stacja przekształciła się w wielomodułowy kompleks badawczy. Jest on obsługiwany przez partnerów z pięciu głównych agencji kosmicznych: NASA (Stany Zjednoczone), Roskosmos (Rosja), ESA (Europa), JAXA (Japonia) i CSA (Kanada).

Pierwotnie zakładano eksploatację stacji przez 15 lat. Jednakże poprzez implementowane modernizacje techniczne, wymiany modułów i regularny serwis możliwe było przedłużenie jej zakładanego działania aż do lat 30. XXI wieku. Warto zauważyć, że stan techniczny konstrukcji wskazuje na wyraźne ograniczenia dalszego wykorzystywania stacji po 2030 roku.

W miarę jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna zbliża się do końca swojej eksploatacji, kluczowym wyzwaniem staje się zapewnienie ciągłej obecności człowieka na niskiej orbicie okołoziemskiej. W odpowiedzi na tę potrzebę coraz aktywniej wkraczają podmioty komercyjne, które zgłaszają gotowość projektowania i budowy własnych stacji orbitalnych. Obecnie prowadzone są prace nad następującymi projektami:

• Orbital Reef opracowywana przez Blue Origin oraz Sierra Space;
• Starlab od Voyager Space oraz koncernu Airbus;
• stacja kosmiczna firmy Axiom Space;
• Haven-1 firmy Vast Space.